ABIT KV8-Pro: "VIA done right"

Magnus Blaker

Publisert 15. juli 2004

ABIT er en av de få produsentene som ikke har valgt å legge vekt på nForce3 250-produkter, og ifølge dem selv vil man neppe se det før ut på høsten en gang. Derimot ønsker de å fokusere mer på sine VIA-produkter, som de mener er en svært god løsning sammen med deres µGuru-brikke.

Det begynner å bli godt over en måned siden vi for første gang fikk tak i deres KV8-Pro kort basert på VIAs K8T800 Pro-brikkesett. Den viktigste forskjellen mellom Pro og det gamle non-Pro-brikkesettet er støtte for AGP/PCI-lås. Det kom fort frem at ABIT hadde begått en mindre designtabbe på kortet som gjorde at AGP/PCI-låsen på kortet ikke fungerte med en ny BIOS-versjon som skulle tillate denne funksjonen. Derfor kalte selskapet tilbake alle kort de hadde produsert for å gjøre modifikasjoner på kortet. En ny revidert versjon ankom igjen fort vår testlab, men etter en del problemer med PCI/AGP-låsen, samt ustabilitet, fant til slutt ABIT ut at kortet de hadde sendt til oss ikke hadde fått en fullverdig oppgradering.

Et nytt kort ble dermed sendt til oss. Dagen etter at dette var mottatt, fikk vi en ny henvendelse fra ABIT der de begeistret kunne informere om at de den dagen hadde fått inn en ny revisjon KV8-Pro-kortet som visstnok skulle komme med markedes beste overklokkingsegenskaper og at alle nye kort de sendte ut på markedet ville være av denne typen. Dermed dukket mannen fra UPS opp for fjerde gang med et KV8-Pro-kort. Vi tenkte med oss selv at det bør helst være verdt ventetiden.

Takk til ABIT som sendte oss kortene til test.

• Socket 754 for Athlon 64
• VIA K8T800 Pro nordside
• VIA VT8237 sørside
• 1 GHz HyperTransport
• 2 DIMM-slotter, DDR266/333/DDR400
• SingleChannel DDR400
• 5 PCI slotter
• AGP 8X Pro
• 2 IDE-porter ATA33/66/100/133
• 2 x S-ATA
• 6-kanals VIA Vinyl
• VIA Velocity Gigabit LAN
• 4 + 4 USB2
• S/PDIF
• Overklokking med 1 MHz FSB steg
• µGuru-brikke for overklokking og viftestyring
• AGP/PCI-lås
• POST-debugger

Forskjellen mellom K8T800 og K8T800 Pro er som vi tidligere har vært inne på støtte for AGP/PCI-lås. I tillegg kommer støtte for 1 GHz HyperTransport-link mellom prosessor og nordsiden på brikkesettet. Samtidig har også V-Link-hastigheten mellom sørsiden og nordsiden av brikkesettet blitt doblet fra 533 MB/s til 1066 MB/s - nå kalt "Ultra V-Link".

KV8-Pro har byttet ut den ene COM-porten med to S/PIDF-utganger, og det må man kunne si at er et fornuftig valg. Som vi har sagt mange ganger før er COM-porter noe som svært få har bruk for, og i alle fall to av dem. ABIT har i motsetning til en del andre produsenter ikke valgt å legge med en ekstra COM-port på en egen brakett.

Sørsiden på kortet støtter åtte USB2-porter, og fire av disse sitter bak på kortet, og de fire siste får man tilgang til hvis man kobler på f.eks. USB-utgangene på kabinettet. ABIT har ikke lagt med noen USB2-braketter til dette kortet. FireWire-støtten er dessverre helt fraværende.

Klikk for større bilde

Layoutmessig er det et par småting å pirke på. Dette går først og fremst på plasseringen av strømkontaktene som burde være samlet langs kanten på høyre side, og det har ikke ABIT klart. Plasseringen er langt fra håpløs, men det er likevel et forbedringspotensiale til stede.

Bortsett fra dette er det ikke mye negativt å si om layouten på kortet. Dog er det noen som ikke har så sansen for IDE-portene som er lagt ned 90 grader. I grunn er det ganske god plass rundt om på kortet.

VIA har etter hvert funnet ut at det å kjøpe nøkkelprodukter fra andre er en uting, og har derfor begynt å utvikle både lyd- og nettverksbrikker på egenhånd. Dette kortet er utstyrt med VIAs VT6122 gigabit nettverkskontroller, samt VIAs egen Vinyl lydbrikke.

Kortet er i utgangspunktet utstyrt med en plass til en ekstra S-ATA-brikke, men den har ikke ABIT utnyttet. Kortet er derfor kun utstyrt med de to S-ATA-kontaktene som sitter i sørsiden av brikkesettet. Med tanke på den økende populariteten til S-ATA overrasker dette oss en god del.

µGuru-brikken er selvsagt også tilstede, og denne sørger for at man bl.a. kan gjennomføre overklokking i sanntid gjennom Windows. Dette kan være svært praktisk, særlig etter at ABIT i vesentlig grad har oppgradert sitt µGuru-verktøy for Windows. Nå kan man sette opp egendefinerte hastighetsinnstillinger for både kabinett- og prosessorvifte tilpasset forskjellige typer programmer.

• 2 x S-ATA-kabler
• 1 x overgang til S-ATA-strøm
• 1 x rund P-ATA-kabel
• 1 x rund floppykabel
• 1 x I/O-shield
• 1 x CPU-ramme
• 1 x S-ATA driverdiskett
• 1 x Driver-CD
• 3 x manualer

Med inntoget av µGuru har ABIT laget en egen del av BIOS for de delene som µGuru-brikken administrerer (de bildene som er grå er fra µGuru-delen av BIOS), og deler av det man finner her kan virke direkte uoversiktlig - særlig valgmulighetene man har innenfor spenningsovervåkningen.

Ser man bort i fra dette så er det i grunn ikke mye å utsette på BIOS-en til ABIT, og det faktum at man kan stille på en god del av BIOS-innstillingene gjennom Windows ved hjelp av µGuru hjelper definitivt på.

Legg merke til at når man sier til µGuru at den skal operere på standard frekvens 2000 MHz med 200 MHz HyperTransport-frekvens, settes HTT-frekvensen til 204 MHz. En selvmotsigelse av dimensjoner skulle vi tro. For å få prosessoren til å operere på standard frekvens må man sette frekvensen manuelt, og det betyr at alle som ikke er stødige på BIOS automatisk vil kjøre med et overklokket system med dette hovedkortet. Når innsikt i BIOS kreves for ikke å overklokke synes vi det går litt for langt.

Etter å ha kjørt gjennom vårt normale testprogram så kom det fort frem at ytelsesmessig så er det ikke mye spennende å si om K8T800 Pro i forhold til K8T800, ytelsesforskjellene her ligger på +/- 1%.

Det er, som vi har nevnt tidligere, ikke så alt for spennende å teste hovedkort for Athlon 64-plattformen rent ytelsesmessig. Dette av den enkle grunn at det som tidligere har skilt hovedkortene ytelsesmessig har vært minnekontrolleren. Nå som minnekontrolleren har blitt flyttet fra hovedkortet og over på prosessoren er det ikke så alt for mye hovedkortet kan gjøre til eller fra på den generelle ytelsen. For P4-systemer så blir saken helt annerledes, og Intel kan mer eller mindre etter fri vilje justere ytelsen på brikkesettene sine slik de selv ønsker. For Athlon 64-plattformen så kjøper man et hovedkort som enten yter som det skal, ellers så gjør det det ikke. ABIT KV8-Pro tilhører den første kategorien som yter som det skal. Ønsker du å ta en nærmere titt på ytelsen på K8T800-baserte kort opp mot f.eks. nForce3 250, ta en titt på denne siden.

Det eneste som slo oss når vi kjørte gjennom vårt testoppsett var at resultatet for Winstone-testene var betydelig bedre enn for K8T800 - hele 10% bedre i Multimedia Content Creation-testen.

Som vi ser av resultatene over så er veien opp til nForce3 250-kortene fortsatt ganske stor, men kan denne forskjellen tyde på at ytelsen på harddiskkontrolleren til VIA har forbedret seg? Det er nemlig et kjent faktum at årsaken til at nForce3-kortene er langt bedre enn VIA-kortene i Winstone er fordi VIA-kortene har en langt dårligere harddiskkontroller.

For en tid tilbake hadde vi en liten undersøkelse på hvor stor forskjellen var mellom nForce3 og K8T800, og denne testen kan du lese her. Vi valgte derfor å kjøre en slik ren harddisktest igjen for å se om det var noen forbedringer siden forrige gang.

Slik så resultatet fra HD Tach ut forrige gang vi testet harddisken på et K8T800-system.

Bildet over er fra ABITs K8T800 Pro-baserte hovedkort, og som vi ser så er forskjellene til å ta og føle på. Legg merke til hvor mye jevnere lesehastigheten er her, og ikke minst hvor mye høyere skrivehastigheten ligger på. Dette er med andre ord et skritt i riktig retning for VIA. Nå gjenstår det bare å få halvert CPU-forbruket, slik at de virkelig kan måle seg med sine konkurrenter.

Som nevnt tidligere, testen av dette kortet ble utsatt grunnet Abits begeistrende påstand om at deres nye revisjon ville gi langt bedre overklokkingsresultater, og muligens hevde seg som best i klassen. Det er derfor trygt å si at forventningene til overklokkingsresultatene var skyhøye!

Vi har tidligere nevnt at prosessoren vi bruker setter inn med sin begrensning på mellom 233 og 235 MHz HTT-frekvens ved standard multiplikator på 10X, og dette gjaldt også dette hovedkortet. Denne testen er ikke lenger av så stor interesse siden de nye kortene har innført AGP/PCI-lås, og ikke minst mulighet for å justere ned multiplikator.

Vi satt derfor ned multiplikatoren til 5X, justerte ned minnefrekvensen til DDR200-hastighet for å forsikre oss om at minnet ikke satt noen begrensninger for overklokkingen, og begynte å øke HyperTransport-frekvensen. Når vi passerte 300 MHz HyperTransport-frekvens begynte vi å merke at vi ikke lenger hadde med et helt stabilt system å gjøre og systemet begynte å låse seg i "benchmarks".

Vi fortsatte likevel litt for å se hvor langt vi faktisk kunne presse systemet, og ved 310,5 MHz HTT-frekvens var det virkelig kroken på døra, og systemet spontanrebootet rett etter at vi rakk å lagre et skjermbilde fra CPU-Z. Vi gleder oss til å se et hovedkort som klarer å slå et slikt resultat!

Vi kan herved i grunn avblåse den perioden da VIA laget brikkesett som var ubruklige til overklokking, for ABIT har her virkelig vist at AGP/PCI-låsen til VIA fungerer, og overklokkingspotensialet er enormt.

Dette er en av de få gangene som vi sitter med en ganske god følelse etter å ha testet et VIA-basert hovedkort. Det er likevel fortsatt et lite stykke igjen til vi klarer å anbefale det fremfor et nForce3 250-basert kort, av den enkle grunn at harddiskytelsen enda har et stykke igjen til perfeksjon.

Det som derimot er hevet over enhver tvil er at dette kortet har et ekstremt overklokkingspotensiale. Tanken på å legge på litt flytende nitrogen for å se hvor langt man faktisk kan overklokke en Athlon 64-prosessor er definitivt tilstede. Det får vi fortsette å drømme om en stund fremover. ABIT beviser i alle fall at de fortsatt er overklokkernes beste venn.

Så kommer det store spørsmålet som man bare må stille seg: Har det noe som helst for seg å kunne overklokke et hovedkort med 50%, når prosessorene for plattformen uansett ikke klarer noe særlig mer enn 15-20%? I tillegg har det ikke har noe for seg å senke multiplikator for så å øke HyperTransport-frekvensen, så behovet for så høye frekvenser er rett og slett ikke til stede, med mindre du har noen svært heftige kjøleprosjekter på gang.

Alt tatt i betraktning så er dette kortet fra ABIT utvilsomt konkurransedyktig, men det seiler ikke inn som noe soleklart førstevalg framfor nForce3 250-baserte kort.

Les også

Snart PT894 Pro fra VIA

Multiplikatorjustering på A64 mulig

EPoX 8KDA3+: nForce3 250Gb

Gigabyte 7A8DW

Gigabyte K8NSNXP

DFI K8M800-MLV

ABIT løser LGA775-knuten

ASRock K8S8X

VIA med 1 GHz AMD-brikkesett

ABIT KV8-MAX3