MSI K8N Diamond: En foredlet diamant

Magnus Blaker

Publisert 16. februar 2005

Klikk for større bilde

MSI er en av markedes største produsenter, noe som fører med seg både positive og negative elementer. På AMD-plattformen har selskapet tidvis hatt litt problemer med å lage gode og stabile produkter. Dette har skaffet selskapet et noe frynsete rykte i en del miljøer.

Et slikt rykte kan man naturligvis ikke leve med. K8N Diamond er et produkt fra MSI som skal bevise at de virkelig er en produsent å regne med, også for de som velger AMD-prosessorer.

For å understreke dette har man fjernet den noe upopulære produsenten Realtek helt fra spesifikasjonslisten, og har heller valgt Creative som leverandør av lydbrikke. I tillegg har man montert en stor kjøleløsning på kondensatorene, noe som lover svært godt for stabilitet og overklokking.

Spørsmålet er om det er nok til å imponere oss?

Takk til MSI som sendte oss kortet til test.

• NVIDIA nForce4 SLI-brikkesett
• HyperTransport @ 1000 MHz
• 4 DIMM-slotter, DDR266/333/DDR400
• Støtte for dobbelkanal DDR400
• 3 PCI-porter
• 2 PCIe x16-porter (SLI @ x8)
• 2 IDE-porter, ATA33/66/100/133 (støtte for fire enheter)
• 6 SATA2-kontakter
• 1 Gbit LAN Marvell (på PCIe-buss)
• 1 Gbit LAN (NVIDIA) m/brannmur
• 4 + 6 USB 2.0-porter
• 1 + 2 FireWire, VIA 6306
• 7.1-lyd, Creative Live 24-bit
• SPDIF
• Overklokking med 1 MHz steg opp til 400 MHz
• PCI- og PCIe-lås
• Core Cell

Bak på kortet har man tilgang til det vanlige, inkludert fire USB 2.0-utganger, FireWire og optisk utgang. MSI har i likhet med en del andre produsenter valgt å prioritere bort den ene COM-porten som har vært obligatorisk i mange år, men som ikke lenger har noen særlig verdi.

Core Cell kan på mange måter sammenlignes med ABITs µGuru. Dette er en liten kontroller som gjør at man kan overklokke prosessoren gjennom Windows, og holde litt mer styr på viftene. Vår oppfatning er at ABIT har en bedre løsning enn MSI, men at Core Cell igjen er en bedre løsning enn hva de fleste andre produsenter har å fare med.

Valget av Creatives Live! 24 bit-lydbrikke er svært populært, og argumentene mot integrerte lydbrikker blir ikke så veldig gode lengre med denne brikken. Det finnes selvsagt fortsatt bedre dedikerte lydkort, men man skal ha ganske spesielle krav for å si at dette ikke er godt nok.

En ganske stor kjøleløsning er plassert på fire av kondensatorene på kortet. Denne er toppet med en egen vifte. Dette gir god kjøleevne på kritiske komponenter, men til gjengjeld får man et mer støyende kort.

Ved siden av NVIDIAs gigabit LAN-kontroller, har MSI plassert en egen Marevell-kontroller for LAN. På denne måten skulle de fleste nettverksbehov være dekket.

Ingen av Realteks produkter er brukt på dette kortet. MSI har allikevel valgt å implementere et produkt fra en annen til dels upopulær produsent: Det er VIA som står for FireWire-kontrolleren på dette kortet. En FireWire 800-kontroller hadde utvilsomt vært å foretrekke, men det er bra at de i det minste har husket støtten for FireWire.

Rent layout-messig er det ikke mye å utsette på dette kortet, som har en nærmest plettfri utforming. Det eneste som kan påpekes er at noen ikke liker plasseringen av selve brikkesettet i bakkant av skjermkortplassene. Dette er fordi det på denne måten blir umulig å bytte ut kjøleløsningen med en større og passiv kjøleløsning som bråker mindre.

Legg for øvrig merke til at kortet ikke har noen vanlige PCIe x1-porter. Dette vil for de fleste anses som en fordel fordi kort som støtter denne standarden enda ikke er videre utbredt.

Kortet vi har sett på er en presseversjon. Det betyr at bundlen er strippet helt ned til bunnen, og ikke en gang originale driver-CD-er ligger ved. Vi hopper derfor over presentasjon av bundle i denne testen.

Klikk for større bilder

MSI leverer en ganske standard BIOS fra Phoenix. Det betyr at den er oversiktlig og enkel i bruk.

Den eneste virkelig store forskjellen fra en normal utgave er at nesten alle avanserte innstillinger er flyttet fra "Advanced Chipset Features" over til "Cell Menu", som er innstillingene for den nevnte Core Cell-brikken.

Systemet overklokker originalt systemet noe. Nærmere bestemt kjører det med en HTT-frekvens på 200,9 MHz. Dette er helt normalt på de fleste nyere hovedkort, selv om det virker litt unødvendig at man ved standard innstillinger ikke kan få et system som ikke er overklokket.

Overklokkingen av dette systemet er en av de mer spennende opplevelser vi har vært med på. Mens Gigabyte-kortene vi har testet ikke har kommet seg opp til 300 MHz, stoppet ikke dette hovedkortet før vi kom opp på hele 385 MHz! Det er en overklokking av selve hovedkortet på hele 92,5 %, og er noe som vi anser som usedvanlig tilfredsstillende.

For å oppnå denne frekvensen måtte vi skru opp spenningen på brikkesettet og prosessor en del. Samtidig ble multiplikatoren for HyperTransport-kanalene mellom CPU og brikkesett, samt for CPU, senket.

Vi har kjørt dette hovedkortet gjennom en ganske omfattende testprosedyre både med et enkelt skjermkort og i SLI-oppsett.

I de siste testene har vi valgt å ikke publisere alle disse ytelsesresultatene, fordi det å lese side opp og side ned med grafer som konkluderer med praktisk talt identisk ytelse er ganske meningsløst.

Under testingen av dette kortet fant vi likevel ganske fort ut at kortet hadde marginalt bedre ytelse enn Gigabyte-kortet.

Med like innstillinger på RAM, 2-2-2-10-1T, hadde MSI-kortet over 1 ns raskere tilgangstid til RAM, noe som gir et utslag på ytelsen generelt sett.

Med en Athlon 64 FX-53-prosessor, 1 GB RAM og to GeForce 6600 GT-kort i SLI, ble det for eksempel en forskjell i Unreal Tournament 2004 på 0,9 FPS (76,1 vs 75,2), og 533 poeng bedre i 3DMark 2001SE (23707 vs 23174).

Dette er naturlig nok godt innenfor de 3-4 % som man kan anse som feilmargin, og i praksis vil man ikke merke noen forskjell. Fordi vi kunne påpeke forskjellen såpass klart i ScienceMark, og at MSI-kortet var jevnt over litt bedre, er det likevel greit å påpeke forskjellen.

MSI K8N Diamond er et hovedkort man kan si mye om, og det første som faller oss inn er at det er en ekstremt god overklokker. MSI har virkelig gjort jobben sin på dette området, og kortet fremstår som en overklokkers beste venn.

Ved siden av å overklokke svært godt, virker kortet også å ha en ytelse som ligger helt i toppsjiktet. Å si at det utmerker seg i stor grad fremfor sine konkurrenter rent ytelsesmessig er å ta hardt i, men det viser at kortet går det lille skrittet ekstra.

Over på funksjonssiden, så er også dette hovedkortet svært bra, selv om det er vanskelig å si at det er bedre utstyrt enn Gigabyte K8NXP-SLI. Det er nok mer korrekt å si at det er annerledes utstyrt. Dette innebærer færre SATA-kontakter, manglende støtte for FireWire 800 og ikke et medfølgende WLAN-kort. At man har valgt å sette på flere PCI-porter fremfor PCIe x1-porter, er noe som enkelte vil si er en fordel, mens andre vil mene det er en ulempe.

Den egenskapen som gjør at kortet virkelig skiller seg ut, er at MSI har valgt å droppe Realtek som leverandør av lydbrikken på kortet, og i stedet har inkludert en Creative-brikke. Dette er et stort pluss i margen.

Totalt sett er kortet noe dårligere utstyrt enn den mest åpenbare konkurrenten fra Gigabyte. Til gjengjeld ligger prisen et par hundrelapper lavere.

+ Topp ytelse
+ Ekstrem overklokker
+ Creative Sound Blaster Live!-lyd
+ SLI-støtte
+ God layout på kortet
+ PCIe-støtte
+ Både PCIe- og PCI-porter
+ SATA2-støtte
+ Dual gigabit LAN
+ 6 SATA2-kontakter

-  Dyrt
-  To vifter på hovedkortet
-  Ingen PCIe x1-porter
-  Ikke FireWire 800-støtte

Les også

SLI: På ett og to kort?

Utstyrer nForce4-kort med AGP

Gigabyte K8NXP-SLI og 3D1

ABIT-kort med dobbel Opteron og PCIe

SLI-vannkjøling fra Gainward

Blyanttriks omgjør nForce4 Ultra til SLI

Gigabyte K8NXP-9: nForce4 Ultra