ABIT AI7

Tor Erik Linnerud

Publisert 24. februar 2004

ABIT har lenge vært overklokkernes personlige favoritt, og AI7 føyer seg også inn i rekken av kort rettet mot overklokkere. Med kortet får vi også µGuru-funksjonaliteten som ABIT later til å være veldig stolt av.

Socket 478 begynner etter hvert å nærme seg slutten av sitt livsløp. Testeksemplarer av den nye Socket T (LGA775) har allerede begynt å dukke opp på nettet, og det ser ut til at Intel ønsker å få til en raskest mulig overgang til den nye sokkelen, PCI Express og DDR-2-minne. Socket 478 vil være på markedet en god stund enda, men investeringer i denne plattformen blir naturlig nok mindre attraktivt ettersom tiden går. For mange er det uaktuelt å utsette kjøpet, og produsentene fortsetter derfor å slippe hovedkort og brikkesett til den nå noe eldrende 478-pins plattformen.

Vi har etter hvert begynt å sette store krav til hovedkortenes funksjonaltitet. Gigabit LAN, RAID-mulighet og lyd i seks-syv kanaler har snarere vært regelen enn unntaket på de litt dyrere kortene. Overklokkere har også blitt bortskjemt med mange hovedkort som stabilt klarer 50 prosent overklokking av systembussen opp mot 300 MHz. Har vi blitt bortskjemt? Vi ser om AI7 klarer å skille seg ut, eller om det går inn i historien som "enda et hovedkort" hvis mest unike attributt var fargen.

Takk til ABIT som sendte oss kortet til test.

• Intel 865PE - Springdale brikkesett (ICH5R sørside)
  
• Støtter Socket 478-prosessorer.
  
• Opp til 4 GB DDR266/DDR333/DDR400
  
• Realtek 10/100 LAN nettverkskontroller
  
• AGP 8X (AGP 3.0)
  
• 2 x Ultra DMA 100/66/33
  
• 2 x S-ATA porter
  
• Realtek ALC658 lydkontroller (6 kanaler)
  
• 2 x optisk S/PDIF (inn og ut)
  
• 4 x USB 2.0 porter (mulighet for 8)
  
• 1 x Firewire (mulighet for 3)
  
• 5 x PCI 2.2 slotter
  
• S-ATA raid 0/1 (ICH5R)
  
• µGuru-funksjonalitet
  
• BIOS fra Award
  
• Formfaktor: ATX
  
• Strømforsyning: "4 phase", FMB 1.5

Les mer hos ABIT.

En rask titt på layouten til kortet avslører ingen åpenbare feil. Plasseringen av floppy-kontakten virker dog å være "nedprioritert". Vi finner den midt på kortet, helt nederst. "P4-kontakten" befinner seg på venstre side av prosessorsokkelen. Noen foretrekker å ha denne på andre siden for å slippe å ha ledninger som går over CPU-kjøleren. Dette er uansett bare en bagatell. Ellers er det stilrent og fint, alt befinner seg der det skal. Kortet et utstyrt med en 4-fase strømforsyning, hvilket betyr potensielt mindre varmeutvikling sammenlignet med tilsvarende 3-fase-løsning. Kortet tilfredsstiller også kravene til FMB 1.5, og er dermed kompatibelt med Pentium 4E ("Prescott").

En liten detalj å nevne er at første gang vi startet opp med kortet på plass fikk vi en feilkode. Greit nok, vi tar en titt i manualen. Men akkurat det tallet hadde visst ABIT glemt å ta med! Ikke et godt førsteinntrykk. Heldigvis var kortet oppe og kjøre etter en CMOS-reset, noe man uansett må regne med når man har installert nye komponenter på et hovedkort.

Kortet kommer med Realtek sin sedvanlige 10/100 Mb nettverkskontroller. Selv om Intel sin CSA Gigabit-løsning er å foretrekke, er det en klart dyrere løsning, og spørsmålet er om "folk flest" egentlig har behov for den ekstra (teoretiske) ytelsen.

Nederst på kortet finner vi altså µGuru-brikken, som vi kommer nærmere inn på senere i testen.

I esken fant vi:

• Manual og "Quick Setup Guide"
• Manual som tar for seg µGuru-programvaren
• CD med drivere og programvare
• 1 x P-ATA 100 kabel
• 1 x floppykabel
• 1 x S-ATA kabel
• 1 x S-ATA strømkablel
• I/0 plate
• Brakett med 2 x USB utganger og 2 x Firewire

Ingenting utenom det vanlige med andre ord. Vi hadde også gjerne sett at en "casebadge" fulgte med i pakken.

ABIT benytter som vanlig vår kjære AwardBIOS, med masse innstillinger som tillater "tweaking" av systemet.

Innstillinger for minne og brikkesett

ABIT Softmenu

Vcore kan stilles fra 1,55 til 1,925 volt i steg på 0,025 volt.

VDIMM kan stilles fra 2,5 til 3,2 volt i steg på 0,05 volt, med noen unntak - se bildet.

For overklokkernes synspunkt er det gledelig at det har kommet inn støtte for "skyhøye" spenninger. Dermed slipper man å selv utføre risikable operasjoner på kortet. I motsetning til tidlige utgaver av IC7-MAX3 som slet med ustabilitet på høye spenninger [slik fikses problemet], merket vi ikke noe til dette på AI7.

Systemovervåkingen gir informasjon om en voldsom mengde spenninger

Innebygget temperaturkontroll

Vi kan fortelle at temperaturkontrollen vi finner i BIOS funger meget upåklagelig, og er definitivt en av de beste på markedet. Dersom man har litt å gå på temperaturmessig, gir den muligheter for et meget stille system, som samtidig får opp farten på viftene dersom det skulle være nødvendig.

Profiler

Med µGuru har det nå også blitt mulig å lagre forskjellige profiler i BIOS, en funksjon DFI skrøt voldsomt av når de introduserte den. I motsetning til DFI sin løsning fungerer dette raskt og smertefritt.

Kortet bør være en god plattform for saftig overklokking. Derfor er det meget ergerlig at vi ikke kan si så mye på dette punktet. Den nåværende BIOS-versjonen har ikke mulighet for å sette ned multiplikatoren på vår ulåste P4 3,0 ES-prosessor. Vi hadde derfor ikke mulighet til teste hvor høy FSB kortet maksimalt kan klare, da vår testprosessor stanger i taket rundt 3400 MHz (227 MHz FSB). Vi kan bare nevne at andre nettsteder rapporterer resultater mellom 275 og 300 MHz FSB. Det er en forbedring fra IS7, som opprinnelig fikk problemer over 255 MHz (dette ble senere rettet i en oppdatert BIOS-versjon). I dagens flora av P4-hovedkort er det mange som klarer enda høyere resultater enn dette. Selv om 275 MHz bør være nok for de fleste, kan det faktisk være en begrensning for enkelte overklokkingsvillige P4-prosessorer.

Vi har blitt litt betenkte med å ramse opp side på side med grafer som viser ytelsen til hovedkort med forskjeller på maksimalt 2-3 %. AI7 yter uansett meget likt med forgjengeren IS7. For en sammenligning der dette kortet er med se en av våre tidligere tester. [Test av IC7-MAX3].

ABIT fremstiller µGuru som en revolusjon innen hovedkort, og kaller brikken for "a 2nd processor". Vi kan allikevel styre vår begeistring for konseptet, da ingen av funksjonene som tilbys er direkte "nyskapende" i i hovedkortsammenheng. ABIT har derimot klart å samle all funksjonaliteten i en relativt attraktiv pakke.

AudioEQ samler alle konfigurasjonsmuligheter som har med lyd å gjøre på et sted. Den tilbyr funksjonalitet som "auto-sensing" som hjelper deg å koble riktig plugg i riktig hull. Dessverre virket det ikke alltid like bra, før vi hadde koblet på noe som helst insisterte den på at fire høyttalere var tilkoblet. Den klarte heller ikke å kjenne igjen hodetelefoner, men vanlige høyttalere fungerte greit. Vi finner også equalizer, muligheter for å legge på romklang, osv.

ABITEQ er kort og godt systemovervåkning i en lekker innpakning. Tilsvarende funksjonalitet tilbys av så og si alle hovedkortfabrikanter, dog er dette en av de beste vi har sett. Det er mangfoldige muligheter for å konfigurere hvilke spenninger og temperaturer som skal vises, og utseendet er ganske bra. Stusser du over den høye temperaturen på prosessoren? Det du ser er målinger av en Prescott på 3800 MHz, "idle" vel å merke!

FanEQ er i bunn og grunn den samme viftestyringen som vi fant i BIOS, men med muligheter til å laste profiler "on-the-fly", dersom man for eksempel skal spille. Litt unødvendig synes vi, noe av poenget med automatisk viftestyring er jo at det skal være, ja akkurat - automatisk.

Dette er et interessant konsept. Med ett trykk samler "BlackBox" inn all relevant informasjon, og ved et nytt trykk kan man sende informasjonen til ABIT sammen med en feilbeskrivelse, dersom man skulle ha problemer.

FlashMenu gjør det mulig å oppdatere BIOS fra Windows med et klikk - enklere kan det vel ikke gjøres? Da var det bare så ergerlig synd at det ikke virket - vi fikk stadig melding om at vi hadde en utdatert versjon av programmet, til tross for at vi mangfoldige ganger hadde forsikret oss om at det ikke var tilfellet.

Til slutt: OC Guru. Her finner vi funksjonalitet for FSB-overklokking "on-the-fly". Det er også mulig å justere spenningen til prosessoren, skjermkortet og minnet. Når man har funnet et oppsett man er fornøyd med er det mulig å lagre det til senere bruk. Mange er litt skeptiske til å klokke fra Windows, men denne funksjonen gjør det veldig lett å finne grensen til prosessoren sin. Gjør følgende: Sett lav minne-divider i BIOS, start Windows og start Prime 95: torture test [last ned]. Så øker du FSB sakte, men sikkert helt til Prime 95 feiler. Det er forøvrig samme måte som man alltid har gjort det, men blir så uendelig mye raskere når man slipper å restarte maskinen mellom hver justering.

Alt i alt ser det ut til at ABIT er på rett spor med sitt µGuru-konsept, men det lider foreløpig av en del barnesykdommer, som forhåpentligvis kan forbedres i fremtiden.

Igjen leverer ABIT et solid produkt. Vi finner ingen betydelige mangler å sette fingeren på. µGuru er blitt voldsomt "hypet" fra ABIT sin side, men vi kan riktignok styre vår begeistring noe. Det er en bra løsning, men noe endelig kjøpsargument i seg selv er det ikke.

Meget høye spenninger til minne og prosessor kan nok alene bidra til at kortet havner i hendene på mange overklokkere. Det samme kan sies om overklokkingsmuligheten fra Windows, også en løsning mange vil sette pris på. Det må nevnes at de samme mulighetene er tilstede på flere andre kort, blant annet med MSI sin CoreCell chip, som tilbyr lignende løsninger.

Vi har ikke testet ytelsen, men dette bør ikke være en avgjørende faktor når man skal velge mellom hovedkort med samme brikkesett. Forskjellene fra kort til kort er minimale og bør ikke være en avgjørende faktor ved kjøp, spesielt ikke i denne prisklassen.

Det er verdt å merke seg at Socket 478 snart er ved sin ende, og man bør kanskje tenke seg om en gang eller to før man kjøper nytt hovedkort nå. Har man derimot bestemt seg for å gjennomføre et kjøp, er AI7 definitivt et kort man bør ta med i vurderingen, om man er ute etter noe i prisklassen rundt 1000 kroner. Populære konkurrenter vil være noe dyrere ASUS P4P800 Deluxe. [finn pris], eller tilsvarende prisede MSI 865PE Neo2-PS [finn pris].

Lesernes erfaringer av kortet, de beste prisene, prishistorikk samt lenker til mer informasjon om kortet finner du i prisguiden.

Les også

ABIT KV8-MAX3

ABIT AN7

ABIT DigiDice

ABIT IC7-MAX3