ABIT IC7-MAX3

Tor Erik Linnerud

Publisert 7. oktober 2003

IC7-MAX3 bygger som forgjengeren IC7-G på toppmodellen av Intels brikkesett: 875P, også kjent under navnet "Canterwood". Dette betyr støtte for doble minnekanaler, PAT, dedikert nettverkskanal mellom nettverkskontrolleren og norsiden (CSA), Gigabit Nettverk, 800 "MHz" FSB, AGP 8X og Seriell ATA.

MAX3 er den nye toppmodellen til ABIT, og vi skal ikke legge skjul på at vi hadde store forventninger til dette kortet. Som vi skal se har ikke ABIT snudd på skillingen hva dette kortet angår, så heng på videre.

Takk til ABIT som sendte oss kortet til test.

• Intel 875P - Canterwood brikkesett (ICH5R sørside)
  
• Støtter Socket 478-prosessorer, inkludert Prescott.
  
• Opp til 4 GB DDR266/DDR333/DDR400
  
• Intel 1000 CSA nettverkskontroller
  
• AGP 8X (AGP 3.0)
  
• 2 x Ultra DMA 100/66/33
  
• 6(!) x S-ATA porter (muligheter for raid)
  
• 6 kanalers lyd (AC 97)
  
• S/PDIF inn / ut
  
• 4 x USB 2.0 porter (mulighet for 8)
  
• 1 x Firewire (mulighet for 2)
  
• 5 x PCI 2.2 slotter
  
• BIOS fra Award
  
• Formfaktor: ATX

Mer informasjon om kortet hos ABIT.

Kortet kommer med en drøss av funksjoner, og en kort gjennomgang av hver enkelt er påkrevd:

SoftMenu: Denne velkjente ABIT-funksjonen samler alle innstillinger relatert til overklokking på ett sted i BIOS. Det vil si at alle innstillinger som FSB, forskjellige spenninger, og multiplikatorer finnes på samme side. Dermed er det lettere å få oversikten, hvilket kan være en fordel ettersom mulighetene for overklokkere stadig er økende.
ThermalGuard: Overvåker systemtemperaturer og stenger øyeblikkelig ned systemet om noen verdier skulle overstige fastsatte grenser.

TweakGuard: Om man skulle velge litt i overkant optimistiske innstillinger, og systemet ikke vil starte igjen, trer denne funksjonen i kraft. Istedenfor å måtte knote rundt inne i boksen, er det bare å restarte maskinen og standardinnstillingene vil bli gjennopprettet. Denne funksjonen er veldig kjekk, det er bare det at den ikke alltid virker. Spesielt om det er minnet som hindrer maskinen fra å starte, må man ofte fortsatt gjøre det på "gamlemåten" med flytting av jumper.

FlashMenu: Lar brukeren enkelt og greit oppdatere BIOS fra Windows, uten å ta omveien om disketter eller CD-er.

FAN EQ / FanSecure: Gjør det mulig å regulere viftehastigheten etter temperatur og dermed redusere støy. FanSecure gjør at man kan velge mellom en rekke alternativer for hva som skal skje om en vifte skulle svikte.

S/PDIF inn/ut, 6 kanalers analog lyd, 4 x USB, Firevire og Gb LAN

Endelig er det noen som tør å tenke nytt her også. Vi konstaterer med glede at seriell- og parallellportene er borte, og håper dette blir et langt mer vanlig syn i fremtiden. Om man allikevel skulle ha behov for disse utgangene finnes det overganger som man plugger i USB-portene. Legg også merke til viften i OTES-løsningen.

Den generelle layouten til kortet oppleves som grei. ATX-kontakten er plassert plassert langs kanten, midt på kortet. OTES løsningen kan gjøre det litt kronglete å få inn de øverste skruene, og dette gjelder spesielt om man har et lite kabinett med liten plass mellom hovedkortet og strømforsyningen. IDE-kontaktene er plassert 90 grader på på hovedkortet, en løsning det er delte meninger om. Dessverre er de også plassert helt nederst på kortet, hvilket typisk kan bety problemer for CD-enheter plassert øvert i et høyt kabinett.

Nordside-kjøleren

ABIT hadde mye trøbbel med viften som satt på de første utgavene av IC7-G. Etterhvert har hele sulamitten blitt byttet ut med overstående kjøler. Og denne er STOR! Selv om vi alltid er skeptiske til ekstra vifter (= mer bråk), oppfører denne viften seg eksemplarisk. Den er faktisk så stille at den ikke kan høres utenfor kabinettet, selv om samtlige andre støykilder (inkludert PSU og harddisker) er fjernet.

Det er tydelig at noen hos ABIT har hatt det gøy da de skulle spesifisere dette kortet. 6 S-ATA porter er noe ganske utenom det vanlige. To av portene er koblet til Intels ICH5R sørside, og støtter dermed RAID 0 og RAID 1. De resterende 4 portene koblet til en kontroller fra Silicon Image, og disse kan tilby både RAID 0, RAID 1 og RAID 0 + 1. For mer informasjon om emnet, se vår RAID-guide. Om vi legger til IDE-kontaktene er det altså mulig å koble hele 10 IDE- enheter til dette kortet. Det er mer enn de fleste hovedkort kan by på, og strengt tatt litt i overkant av hva de fleste vil ha behov for. Men, så er ikke dette kortet rettet mot den "vanlige" brukeren heller...

Vi ser øverst ICH5R sørsiden fra Intel som gir mulighet for Raid 0 og Raid 1
på de to øverste S-ATA kontaktene. Lenger ned kan man se kontrolleren fra
Silicon Image som i tillegg gir mulighet for Raid 0 + 1.

Gigabit nettverk er også på plass gjennom Intels 82547EI brikke. Takket være CSA ledes trafikken direkte til nordsiden, og dermed utenom den allerede hardt belastede PCI-bussen. For vanlige 100 Mbits-spesifiserte nettverk har ikke dette noen særlig betydning, men Intel viser til store forskjeller i ytelse når 1000 Mbit Ethernet benyttes.

Med dette hovedkortet introduserer ABIT et banebrytende konsept, nemlig aktiv kjøling av MOSFET brikker (spenningsregulatorer) og kondensatorer. Selv kaller de det for "Outside Thermal Exhaust System" og sysemet har mange likhetstrekk med det de bruker på skjermkortene. Kjølingen består av en "trakt" som dekker over det som skal kjøles, med en vifte i enden. Trakten har også imonterte fjærbelstede kjøleribber, som blir presset mot MOSFET-ene når trakten monteres på hovedkortet. I traket er det også monterte grønne LED's, hvilket gir en stilig effekt i mørket.

Med blits

Uten blits

Fordelen med denne nyvinngen er selvsagt at komponentene holder seg kjøligere. I tillegg hjelper den til med å suge varm luft ut av kabinettet, da den har en åpning inn mot området hvor prossesorkjøleren befinner seg. Alt dette er ett middel i den evige kampen om høyere frekvenser og bedre ytelse. Om det har noen målbar effekt skal vi se senere.

Ulempen er selvsagt en ekstra vifte, som igjen betyr ekstra støy. Sammenlignet med OTES-løsningene ABIT benyttet på sine tidlige grafikkort (hvor lydnivået hørte hjemme i klassen jetfly++), er viften ganske stille. Den produserer likevel merkbart mer støy enn den nesten lydløse nordsideviften, og dette vil nok ekskludere endel kjøpere som prioriterer stille maskiner.

Med dette hovedkortet følger det med et spennende system kalt SecureIDE. Dette systemet gjør brukeren istand til å sikre data helt uten at programvare er involvert. Merk at kun disker med P-ATA-tilkobling støttes, og bare én disk kan sikres. Det fungerer på følgende måte:

• Det medfølgende kontrollerkortet "X-Wall Chip" kobles mellom harddisken og IDE kabelen:

• En ledning kobles til hovedkortet. Det følger med en brakett som opptar en PCI-plass, slik at man slipper "Reodor Felgen" løsninger for å få ledningen ut av maskinen.
• En av de to medfølgende elektroniske nøklene settes i den andre enden av ledningen.

Harddisken er nå klar til bruk, og kan formateres og brukes akkurat som vanlig. Fordelen med systemet er at alt som skjer er transparent for brukeren og operativsystemet. Med andre ord brukes det ingen ekstra CPU-ressurser og man trenger ikke innstallere noen drivere. Krypterte data kan kun leses eller skrives når nøkkelen er satt i. En annen fordel er at de lagrede dataene til enhver tid forblir krypterte. Dette vil si at med en gang strømmen forsvinner (maskinen skrues av), finnes informasjonen kun i kryptert form (forutsetter at de ikke har blitt lagret i en swap-fil eller lignende.). Dataene er også sikret selv om harddisken fysisk fjernes fra maskinen. Krypteringen foregår meget raskt, ABIT oppgir at kortet skal klare 1,6 Gb/s, hvilket tilsvarer 200 MB/s. Det er langt mer enn noen harddisk på markedet er i nærheten av å prestere.

DES er idag en ganske utdatert algoritme, og det har forlengst kommet sikrere alternativer, f.eks triple-DES og AES. Det at SecureIDE kun benytter en 40 bits nøkkel gjør krypteringen ekstra utsatt. Lider du paronia for at NSA intresserer seg for hva du har på harddisken, eller om du jobber med data som virkelig må holder hemmelig for enhver pris, finnes det bedre alternativer. Men for all del, hvis du er ute etter å holde dagboken din skjult, eller ikke vil at andre familiemedlemmer skal snoke rundt på maskinen din, er dette systemet mer enn tilstrekkelig.

Hovedkortet leveres i en stilig sort eske, og i tillegg til selve hovedkort et fant vi også følgende:

• Manual og "Quick Setup Guide"
• CD med drivere og programvare
• Diskett med S-ATA drivere
• 1 x rund IDE-kabel
• 1 x rundt floppykabel
• 4 x S-ATA kabler
• 2 x S-ATA strømkabler
• I/0 plate
• Brakett med 2 x USB utganger og 2 x Firewire
• 1 x SecureIDE kontrollerkort
• 2 x nøkler til SecureIDE
• 1 x brakett m/ledning til SecureIDE
• 1 x Strømsplitter
• 1 x ABIT Casebadge

Manualene ser meget stilige ut i sin sorte farge som matcher både boksen og hovedkortet. I tillegg forteller de deg stort sett alt du skulle trenge å vite på en grei måte. ABIT får defintivt pluss i margen for å levere med runde IDE-kabler. 4 S-ATA kabler må nesten også til, når man har 6 kontakter på hovedkortet. Hadde det bare fulgt med harddisker også... ;)

ABIT benytter som vanlig BIOS fra Award, med andre ord; her føler vi oss hjemme. De viktigste innstillingene for overklokking er samlet på én side, kalt SoftMenu:

SoftMenu

• Prossesorspenning (Vcore) kan stilles fra 1.550 volt til 1.925 volt i steg på 0.025 volt.
• Minnet kan stilles fra 2.50 volt til 2.70 volt i steg på 0.05 volt, og deretter fra 2.7 til 3.2 volt i steg på 0.1 volt.
• FSB-frekvens kan stilles fra 100 MHz til 412 MHz i steg på 1 MHz.
• Minnemodus kan settes til DDR 266, DDR 333, DDR400, altså multiplikatorer på henholdsvis 3:2, 5:4 og 1:1.

Tallene kan (der hvor det er aktuelt) legges inn via keypaden, slik at man for eksempel slipper å trykke fra 200 til 300 MHz. Kjekt når man eksperimenterer og er tvunget til å nullstille BIOS ofte.

Minnerelaterte innstillinger

3,2 volt minnespenning - ikke for pyser

Her skulle det også være nok å ta av

Så er det på tide å se om dette kortet kan leve opp til forventningene. Vi ser ingen grunn til å være beskjedne, og fyrer løs med en FSB på 300 MHz. Minnemultiplikator settes til 3:2 x, og CPU-multiplikator settes til 8 x, slik at hverken minne eller prosessor skal begrense resultatet. Voltstyrker blir stående på standardverdier.

300 MHz fungerte som en drøm, og vi økte videre. 305 MHz, 310 MHz, 315 MHz, 320 MHz, fortsatt like stabilt. Vi begynte å lure på om vi gjorde noe galt, og måtte stadig inn i CPU-Z for å sjekke at BIOS ikke spilte oss et puss, men neida. Den høyeste stabile FSB ble tilslutt klokket inn til 330 MHz, dvs. effektivt 1320 MHz (pga QDR). ABIT tar igjen kronen (fra seg selv?) som overklokkerens venn, og forsvarer de ekstra komplikasjonene OTES-systemet innebærer.

1320 MHz - fjellstabilt!

Den høye FSB-hastigheten kommer dog med en liten bivirkning. Det viser seg at AGP-låsen ikke fungerer når FSB-hastigheten overstiger 300 MHz. Vi verifiserte dette med et ATI-kort (kjent for å være mindre tolerant overfor høye AGP-hastigheter), og observerte merkelig oppførsel i bildet ved FSB over 300 MHz. Med et NVIDIA-kort hadde vi ingen problemer. Denne feilen kan forhåpentligvis rettes i fremtidige BIOS-utgaver.

Vi sammenligner med:

• ASUS P4C800 og ABIT IC7-G - 875P baserte kort med god ytelse.
• ASUS P4P800 og ABIT IS7 - 865PE baserte kort, begge m/PAT, og også med meget god ytelse.
• Soltek 86SPE-L - 865PE basert kort, uten PAT og dertil noe svakere ytelse.

Vi ser mønsteret her: ABIT klokker sine kort til 200.5 MHz FSB, mens ASUS "jukser" enda mer med sine 202 MHz.

Normalt benytter vi Corsair TWINX 512-3200LL under testing. Vårt eksemplar av testkortet nektet imidlertidig å operere med doble minnekanaler når disse modulene ble benyttet. Litt research har visst at dette kortet er ganske kresent når det gjelder minne, og det ser ut til at det ikke vil samarbeide med enkelte serier.

Istedenfor har vi derfor brukt et par TwinMOS PC3200 (Cl 2.5) 256 MB DDR brikker. Med disse minnemodulene oppførte kortet seg eksemplarisk med innstillingene 2-2-2-5. Game-accelerator var satt til F1 (maksimal ytelse), da dette også fungerte 100% stabilt.

Vi se her at ABIT har jobbet med minnebåndbredden siden IC7-G. Kortet inntar en knapp førsteplass i flyttalltesten, og viser klar forbedring sammenlignet med IC7-G.

Også her ser vi stor forbedring, men kortet må faktisk se seg såvidt slått av IS7.

I Sciencemark tryller kortet frem noen meget pene tall hva responstid (latency) angår. Antageligvis er det "Game-accelerator" som må få mesteparten av æren for denne prestasjonen.

I 3Dmark går det virkelig unna, og MAX3 går seirende ut av begge disipliner.

I Cinebench er det som vanlig meget jevnt, men MAX3 må se seg slått av kortene til ASUS, som får hjelp av høyere prosessorfrekvens.

Igjen små forskjeller å spore, men takket være den overlegne minnebåndbredden legget kortet seg hårfint foran i Office testen.

I denne tallknusingstesten er det også hårfint, men kortet legger seg litt bak, igjen grunnet lavere prosessorfrekvens enn f.eks. ASUS-kortene.

Høy minnebåndbredde og lav latency er alfa og omega i Comanche, hvilket fører til at MAX3 tar en ganske overlegen seier.

MAX3 plasserer seg i tet her også, men ikke like overlegent som i Comanche-testen.

I Business-testen, som består av en rekke scriptede oppgaver i vanlige kontorapplikasjoner, må MAX3 se seg slått. I Multimedia-testen støtte vi på uventet motbør. Det viser seg nemlig at denne testen ikke støtter hovedkort uten parallellport (!). Dermed blir det ikke noe resultat å vise til her.

Med dette hovedkortet viser ABIT hvorfor de fortjener det ryktet de har opparbeidet seg blant entusiaster. Ta en voldsom mengde funksjonalitet, bland det med vanvittige overklokkingsmuligheter og vi har en vinner. MAX3 gir ASUS-kortene bank i en rekke tester, dette til tross for at disse har fordel av høyere prosessorfrekvens. På samme tid er kortet utrolig stabilt, og ikke minst - det ser bra ut! :)

Det viste seg dessverre at kortet var kresent på hvilket minne som ble benyttet. Vi opplevde problemer med våre Corsair 3200LL moduler, men det har også blitt meldt om problemer med enkelte serier fra Kingston. Dette bør man være oppmerksom på om man vurderer dette kortet.
Digital S/PDIF-ut en kjærkommen funksjon mange nok vil sette pris på. Den fjerner i mange tilfeller behovet for et ekstra lydkort, selv om man ikke skulle være fornøyd med kvaliteten på det innebygde. SecureIDE er også en meget spennende "feature", og selv om det ikke skulle være 100% sikkert, skulle det være mer enn bra nok for den jevne mannen i gata.

Med 4 "ekstra" S-ATA-tilkpoplinger åpnes det også opp for muligheter som andre kort ikke har. 4 S-ATA 10 000 RPM Raptor disker i Raid 0 + 1 for ekstra ytelse og sikkerhet er bare en av mange spennende muligheter.

OTES-løsningen er også nyskapende, og selv om vi er skeptiske til alle potensielle støykilder, gav den full uttelling med ny overklokkingsrekord med fantastiske 330 MHz stabil FSB (effektivt 1320 "MHz"). Det viser at dette kortet er ideelt for alle ekstreme overklokkingsprosjekter.

Dessverre kommer ikke herligheten uten en prislapp. Noe over to store lapper må man ut med for å kunne kalle seg eier av dette vidunderet. Da kan man til gjengjeld skryte av å ha inneha det som sannsynligvis er den beste partner en Penitum 4 prosessor kan ha for tiden. At ABIT i tillegg lover støtte for Prescott er også et viktig punkt for mange.