Terratec Noxon iRadio Cube

Publisert 1. juli 2009

Innhold

Innledning

Gode gamle Terratec har holdt på i en årerekke, og produsert alt fra lydkort og skjermkort til en rekke Midi-utstyr av forskjellige slag. For et par år siden kastet de seg på nettradio-bølgen, og vi ser på hva Noxon iRadio Cube har på lager.

Førsteintrykk

En litt kjedelig firkantet boks på størrelse med en bunke CD-er dukker opp av esken under utpakking. Forsiden domineres av et hvitt på svart LCD-display, samt et stort styrehjul. De resterende knappene er av den påmalte typen hvor et trykk bøyer plasten litt innover. Dette gir et relativt ryddig utseende, men designen er ikke helt i Apple-land.

På toppen er en stor snooze-knapp, og baksiden har strøm, nett, WiFi- og FM-antenne samt en 3,5 mm linje ut for tilknytning til f.eks. stereoanlegget.

Den er ganske tung for størrelsen å være, noe som nok skyldes 2.1-høyttalerkombinasjonen. Konstruksjonen er av matt svart plast, men fronten rundt LCD-panelet og knappene er av blank plast (aka "pianolakk") og det medfølger derfor pusseklut. Fjernkontrollen er billigste type, som er helt normalt for disse enhetene.

I tillegg følger det med strømforsyning, en FM-antenne type to meter ledning formet som bokstaven T, en liten 10 cm WiFi-antenne og litt ymse dokumentasjon og reklame.

Oppstart

Første gang den starter må du gjennom en liten veiviser for å få radioen på nett. Oppsett både med og uten kabel går helt greit, og det er kun et minimum av informasjon som må gis. Har du satt i nettverkskabel så vil den nekte deg å bruke WiFi, og har du først valgt enten WiFi eller kabel så fant jeg ikke noen måte å bytte uten å fysisk skru av og på boksen først.

Boksen har støtte for tre nettverksprofiler som den vil teste i rekkefølge om den mister nett, men alle må være trådløse. Dette kunne vært bedre.

Mangfoldets hovedproblem

En problemstilling som raskt dukker opp med internett-radio er at alle med tilgang på en mikrofon og en datamaskin ser ut til å ha startet en radiokanal i tillegg til bloggen sin. Derfor er det en stor bonus at Terratec har lagt med et abonnement på vTuner, som er et nettsted som samler og sorterer radiostasjoner for deg.

Ikke mange sekundene etter at radioen er på nett dukker det opp rundt 11000(!) stasjoner i menyen, pent katalogisert både på lokasjon og genre. I tillegg er det en egen liste med de 100 seneste stasjonene som er lagt inn av vTuner. Tjenesten gjetter også hvor du kommer fra, og øverste menyvalg for meg ble til "Local stations - Norway" med ca 150 norske stasjoner uten at jeg måtte gjøre noe spesielt. Ikke ille i det hele tatt. Og veldig greit at noen vedlikeholder slikt for deg, selv om du selvsagt mister litt kontroll på hva som blir lagt inn hvor. Det er en egen meny for "favoritter" som lar deg gjenvinne litt av kontrollen.

I tillegg til radiostasjonene holder også vTuner rede på en rekke podcasts, og f.eks. forrige Lydverket fra P1 er bare en fem-seks tastetrykk unna.

I bruk

Litt analogt må til

Observante sjeler har allerede skjønt at boksen også har en helt normal FM-radio innebygget. Den er av den helt enkle varianten, med litt RDS-støtte som nesten fungerer som avertert. Den lager raskt liste over alle kanalene den finner, men da kun med frekvensnummer som tittel i menyen uten muligheter for editering.

Lytter man på en av kanalene dukker riktignok RDS-navnet opp, også i menyen, men neste gang man går inn i den menyen igjen er det litt tilfeldig hvorvidt den husker RDS-navnet eller ei. Potensielt noe som blir fikset i senere versjoner, da manualen påstår at dette skal virke. FM-radioen kan du selvsagt bruke selv om du ikke er koblet til nettet.

Lokal streaming

En tredje lydkilde her er din lokale musikksamling. Du trenger bare en UPnP-server et eller annet sted i nettverket, og så har du et nytt menyinnslag på radioen. Det medfølger en lisensiert versjon av TwonkyMedia for Windows og Linux, samt EyeConnect for Mac. Andre UPnP-servere, som f.eks. MediaTomb for Ubuntu eller Windows Media Player 11, fungerer også helt greit. Mange av disse kan også konvertere ymse lydformater på direkten, noe som er en stor fordel da iRadio ikke skjønner stort annet enn MP3, WAV og WMA.

Det er selvsagt litt mer jobb i oppsettet av noe slikt enn for selve radiostasjonene, men det å faktisk kunne ha muligheten til å spille av begge deler i en og samme boks er helt klart en fordel.

Alle kanaler kan legges inn som favoritter, og man har også mulighet for å definere 10 hurtigvalg slik at man bare kan trykke en tast på fjernkontrollen for å hoppe dit man vil. De første tre av disse er også tilgjengelig på egne knapper på selve boksen.

Alarmklokke

Alarmen fungerer som forventet, og du kan våkne til favorittlåten, en radiostasjon eller en pipetone. Og heldigvis har de vært så smarte at dersom boksen mister nett i løpet av natten så faller den tilbake på pipetonen dersom det egentlige alarmvalget ikke kunne hentes.

Websiden

Boksen har som seg hør og bør en webserver innebygget. For konfigurasjon av radioen gir den en del fordeler. Spesielt dersom man ønsker å legge til egne Internett-baserte radiokanaler så er det mye lettere å skrive inn webadresser her enn å måtte knote med det numeriske tastaturet på fjernkontrollen. I tillegg har du her enkel firmware oppgradering samt editering av nettverksoppsett som høydepunkter.

Oppdateringer

Man er som kjent beta-tester uansett hva man kjøper nå til dags, så det gjelder å holde duppedittene sine oppdatert med siste versjon av firmware. iRadio har derfor et eget menyvalg for å se etter nyere firmware over nett. Men selv om det var 16(!) nyere revisjoner å finne på websidene deres så meldte den at alt var oppdatert. Så en manuell nedlastning av siste firmware og lokal oppgradering via webgrensesnittet til radioen måtte til. Fungerte greit over kabel, men på trådløst så bare timet den ut eller ga beskjed om korrupt firmware.

Konklusjon

Lyden

Sist men ikke minst noen ord om lyden, selv om man greit kan gjette seg til konklusjonen når man vet størrelsen på boksen. Som nevnt har den en 2.1 høyttalerkonfigurasjon, men med den størrelsen vi her snakker om så er det begrenset med kvalitet på lyden. Det kan også virke som om de har tilpasset lyden litt mot radio, så den gir tydelige radiostemmer men mister litt godlyd på musikk. Det teller både for og imot siden dette faktisk er en radio.

Ønsker man litt bedre lyd, så er det som sagt linje ut på boksen, så du kan fint koble den på anlegget om du ønsker.

Dette er med andre ord ingen mirakelmaskin på lydfronten, og til denne prisen så hadde jeg vel egentlig forventet mer.

Konklusjon

Det er mye bra i denne boksen, men det er også en del som trekker ned. Prisen er ikke akkurat lav og for litt mer penger kan du kjøpe deg en av de nye mini-bærbare som gjør nesten alt det denne boksen kan og mer til. Riktignok med et litt annet grensesnitt, men da kan du i tillegg lese nyhetene over frokostskiva eller ta den med på verandaen.

Noe som ergrer mest er at det er så tydelig at det er en datamaskin. Mitt testeksemplar trynet daglig, selv når jeg bare hørte på FM-radio. Imponerende i seg selv, men det gir ikke bonuspoeng her.

Et par ekstra runder med brukertesting hadde nok også vært tingen. Knappene på fronten er f.eks. så harde at du må holde igjen boksen for ikke å skyve den bakover på bordet. Det er også veldig mye traversering av menyer for alt du ikke har forhåndslagret på en hurtigtast eller som favoritt. Det viser klart problemene slike enkle grensesnitt gir når man har alt for mye å velge mellom.

Jeg savner også batteridrift. Med det kunne det ha blitt en real vinner som veranda- eller bakhageradio. Eller andre steder du måtte ha WiFi-dekning men ikke strøm. DAB-støtten glimrer også med sitt fravær - noe konkurrenter som Pinell SuperSound iRadio kan skilte med.

Litt mer stabil, litt bedre lyd, litt mer ergonomisk, litt billigere...