nForce3: Gigabyte K8N

Magnus Blaker

Publisert 10. mars 2004

Etter at NVIDIA beveget seg inn på brikkesettmarkedet, mistet VIA mye av sitt fotfeste som det naturlige valget for Socket A-plattformen. Dette skyldtes først og fremst en svært bra minnekontroller fra NVIDIA. Samtidig økte troen på AMD-prosessorer i markedet, men det er en annen historie. Etter overgangen til den integrerte minnekontrolleren i Athlon 64, mistet NVIDIA mye av sitt forsprang med sin gode minnekontroller i nForce2-brikkesettet.

VIA kom derimot sterkt tilbake, og har vært det naturlige valget for Athlon 64 siden lanseringen av prosessoren i fjor høst. Problemenes tid for VIA er riktignok ikke helt forbi, for en del VIA-hovedkort har hatt problemer med minnekompabiliteten. Dette skyldes riktignok ikke brikkesettet i seg selv, men lite erfarne BIOS-programmere som har hatt problemer med minnetimingen med den integrerte minnekontrolleren. Harddiskytelsen er heller ikke helt på topp på VIA-kortene, som vi også har påpekt i denne artikkelen.

nForce3-kort har derimot ikke hatt problemer i samme utstrekning som VIA-kort, og derfor har mange begynt å vurdere disse kortene i stedet. Det er heller ikke til å stikke under en stol at mange synes nForce3 høres "tøffere" ut enn K8T800, og derfor velger førstnevnte. Den generelle skepsisen for VIA er heller ikke helt forsvunnet, og mange skyr VIA for enhver pris.

Alternativet er nForce3, og vi har tatt en titt på en virkelig billigversjon fra Gigabyte. Forskjellen mellom nForce3 og K8T800 er først og fremst følgende to hovedtrekk, ved siden av at de er laget av forskjellige selskaper: K8T800 er basert på en standard dual-chip-løsning, med både en nordside og en sørside, mens nForce3 kun har en sørside som er linket til prosessoren. I tillegg så kjøres HyperTransport-kanalene til nForce3 på kun 600 MHz, men K8T800 kjører på 800 MHz. Dagens nForce3 har heller ikke integrert støtte for S-ATA (støtten er i alle fall ikke aktivert).

Er Gigabyte K8N basert på nForce3-brikkesettet noe å satse på?

Takk til Hardwarebutikken.no som lånte oss kortet til test.

• nForce3 Pro 150
• HyperTransport @ 600 MHz
• 3 DIMM slotter, DDR266/333/DDR400
• Støtte for DualChannel DDR400
• 5 PCI-slotter
• AGP 8X Pro
• 2 IDE-porter ATA33/66/100/133
• 100 Mbit nettverk
• 2 x USB2
• Overklokking med 1 MHz steg

Les mer om kortet hos Gigabyte.

klikk for større bilde

Gigabyte K8N er en billigversjon av den langt mer påkostede K8NNXP, og har derfor ikke særlig mange tilleggsfunksjoner. Som vi ser bygger dette kortet åpenbart på den samme layouten som sin storebror, det er rett og slett bare komponentene som mangler. Som vi ser mangler kortet både FireWire- og S-ATA-tilkoblingsmuligheter.

Til tross for at kortet ikke har noen egen nordside, så har Gigabyte likevel ikke klart å legge inn litt ekstra plass mellom AGP-slotten og første PCI-slott. Litt luft på undersiden av skjermkortet er alltid ønskelig, og særlig hvis man har skjermkort som tar to kortplasser, som en del GeForce FX-kort gjør.

Strømkontaktene er ikke plassert langt unna det som man kan kalle ideelt. De sitter riktignok ikke samlet, og ATX-kontakten kunne vært plassert enda noen centimeter lenger til høyre, men dette er rett og slett bare pirk. Floppykontakten er også plassert langt til høyre på kortet (den delen som er på toppen av kabinettet) slik at det ikke vil være noen problemer med for korte floppy-kabler.

Tar man en titt bak på kortet så er det ikke mye å skrive hjem om. Det er ingen utganger utenom det vanlige. Legg merke til at kortet ikke har flere enn to USB-porter, men det følger med to ekstra porter på en utvidelsesbrakett.

I likhet med selve kortet så er ikke bundelen noe særlig å skryte av, og man får bare med seg det som er et absolutt minimum av utstyr.

Vi legger til at kortet leveres med ferdig montert ramme for montering av CPU-kjøler.

Når man kommer inn i BIOS-en på et Gigabyte-kort for første gang, er det ikke dette bildet som møter deg. Du vil nemlig ikke finne valget som heter "Advanced Chipset Features", der man bl.a. kan stille minnetiming og AGP-innstillinger. Gigabyte har funnet ut at dette er innstillinger som de fleste ikke har kunnskaper nok til å tukle med, og har derfor gjemt valget. For å få frem dette valget må man bruke det berømte Ctrl+F1-trikset.

Dette er innstillingene du går glipp av hvis du ikke kjenner til de rette tastekombinasjonene, som for øvrig ikke er dokumentert i manualen.

Man kan naturlig nok justere frekvenser og spenning i BIOS. Legg særlig merke til at nForce3-kort er utstyrt med AGP-lås, noe som betyr at frekvensen på AGP-bussen ikke økes når man justerer HTT-hastigheten. Derimot finnes det ingen PCI-lås, og da er man omtrent like langt. En AGP/PCI-lås er en forutsetning for kraftig overklokking. På markedet i dag er det praktisk talt ingen Athlon 64-kort som har begge disse bussene låst.

Hastigheten på HyperTransport-kanalene kan justeres i steg på én MHz.

BIOS gir også en begrenset mulighet til å overvåke spenning og temperaturer. Det vi er noe skuffet over er at kortet kun gir deg beskjed om spenningen er akseptabel eller ikke. Ofte er man interessert i å se hvor stor variasjon det er på spenningen.

Kortet har også en mulighet for å aktivere noe som Gigabyte kaller Top Performance. Dette er kort og godt en funksjon som stiller HTT-hastigheten så høyt som kortet anser som forsvarlig uten at det skal bli noen stablitetsproblemer.

Med Top Performance aktivert, ble vår prosessor overklokket med 80 MHz.

nForce3 har fått et rykte på seg for å overklokke hakket bedre enn K8T800-brikkesettet. Hardware.no er i besittelse av en prosessor som overklokker bedre enn de fleste andre Athlon 64-prosessorer vi har sett, nemlig en Athlon 64 3000+ m/CG-stepping. Vi har tidligere overklokket denne prosessoren stabilt til 237 MHz HTT, som på en Athlon 64-prosessor er svært mye med vanlig kjøling. Vårt nForce3 blir derfor satt på en virkelig prøve for å se om nForce3 virkelig er en bedre overklokker enn K8T800, eller om de som har testet overklokkingspotensialet på nForce3 opp mot K8T800 har støtt på andre problemer.

227 MHz var det høyeste vi klarte å presse vår prosessor på dette hovedkortet, uansett hvor mye spenning vi pøste på til prosessoren. Systemet bootet også på 228 MHz, men her var det langt fra stabilt.

Selv om 227 MHz er langt høyere enn hva man kommer med de fleste Athlon 64-prosessorer, så må vi likevel si oss noe skuffet med tanke på at dette er 10 MHz lavere enn hva vi har klart med flere kort basert på VIA K8T800.

Vi føler det helt nødvendig å påpeke minnetimingen på dette hovedkortet. Kortet klarte helt problemfritt å kjøre CL2, men å håpe på en timing på 6-2-3-2 var å tro på julenissen. Enhver justering av minnetimingen førte til at kortet ikke ville boote.

Satte vi derimot ned minnehastigheten til DDR333, så kunne vi uten problem kjøre 6-2-3-2. Dette er åpenbart et problem med hovedkortet, og ikke minnemodulene, for de kjører DDR400@5-2-2-2 knirkefritt på andre hovedkort.

Hovedkortet gir prosessoren nesten 10 MHz ekstra ved å sette HyperTransport-frekvensen som standard til 200,9 MHz.

For ordens skyld: Under testingen har vi benyttet DDR400-minnehastighet med så aggressive minnetiminger som mulig (7-2-3-3).

Mye grunnet dårlig timing på minnet så havner nForce3-systemet noe bak K8T800-systemet, til tross for at sistnevnte kjører på CL2,5.

Minneytelsen på nForce3-kortet er rett og slett ikke god nok i forhold til K8T800.

Også SiSoft Sandra mener at nForce3-kortet yter betraktelig dårligere på minnefronten.

På syntetisk CPU-ytelse så ser vi at nForce3-kortet igjen ikke holder følge, selv om forskjellen ikke er like stor hele veien.

Lavere CPU- og minneytelse gjør at nForce3-kortet bruker 2 sekunder ekstra på å regne ut 1 million siffer av tallet pi.

Med fare for å gjenta oss selv: Heller ikke i CPUMark 99 klarer nForce3-kortet å levere like god ytelse som K8T800.

Forskjellene i 3DMark 2001 er langt mindre enn vi så i de syntetiske testene, særlig i den høyeste oppløsningen, men K8T800-kortet trekker igjen det lengste strået.

I ScienceMark 2.9 ser vi for første gang at nForce3-kortet trekker det lengste strået, i "MolDyb"-testen.

I Cinebench 2003 vinner nForce3-kortet med 0,1 sekund, som i praksis er dødt løp.

I KribiBench er det også praktisk talt dødt løp mellom de to kortene, men med K8T800 en liten tå foran.

Legg her merke til at nForce3-kortet vinner relativt klart i alle testene. For å forklare dette så må vi gå tilbake til vår lille test av diskytelsen til VIA-kontrollere opp mot andre kontrollere. Winstone-testene er i stor grad avhengig av god diskytelse. Som vi så i denne testen så bruker VIA-kort mer ressurser på å få mindre ytelse fra harddiskene, og dette er grunnen til at nForce3-kortet her kommer såpass langt foran.

I Lame er det dødt løp mellom K8T800 og nForce3 med MP3-encoding.

DivX-encoding med VirtualDub gir samme resultatet som MP3-encodingen med Lame.

Som vi har nevnt før har vi hatt noen problemer med VIA-kortene på 1024x768x32-oppløsningen i AquaMark. Som vi ser har ikke nForce3-kortet det samme problemet. I den laveste oppløsningen er styrkeforholdet derimot snudd på hodet. Vi mistenker at det kan være snakk om en liten bug med Hypervision-driverne til VIA i dette tilfellet.

I Comanche 4 er forskjellen svært liten i den laveste oppløsning, mens forskjellen faktisk øker sammen med oppløsningen.

I vår siste test, Unreal Tournament 2004, så ser vi igjen at nForce3 kommer til kort for K8T800.

For øyeblikket er ikke dette hovedkortet noe vi vil anbefale til noen. Prisen på kortet er lav, men funksjonene er få og ytelsen ikke særlig god. Vil man likevel ha et billig kort så kan man ta en nærmere titt på Gigabyte K8T, som er et lignende "billigkort" basert på VIA K8T800-brikkesettet.

På samme måte har vi vanskelig for å anbefale nForce3 Pro 150 som brikkesett. Ytelsen er per i dag ikke god nok i de aller fleste tilfeller. Den eneste virkelige fordelen med dette brikkesettet for øyeblikket, er at det har bedre ytelse på den innbygde IDE-kontrolleren.

Etter å ha testet dette kortet så prøver vi å legge erfaringen bak oss, og ser frem mot neste versjon av nForce3, nemlig Pro 250. Dette brikkesettet vil ha innebygget støtte for S-ATA, og ikke minst støtte for 1 GHz HTT-kanaler. Vi regner naturlig nok også med at nForce3 Pro 250 vil ha en del andre optimaliseringer som gjør at ytelsen minst kommer opp på det nivået som VIA K8T800-baserte løsninger viser i dag.

Les også

Integrert Athlon 64-løsning

Ingen FX-55 i mai likevel

Athlon 64 FX-55 i mai

Athlon 64 med CG-stepping observert

Athlon 64 FX-53 rett rundt hjørnet

ABIT KV8-MAX3

Gigabyte lanserer Gigatrend

Athlon 64 rev. "CG" med bedre minneytelse