Shuttle Zen XPC

Håvard Røste

Publisert 24. mars 2004

Det skulle være unødvendig med en nærmere introduksjon av Shuttle. Det Taiwan-baserte selskapet har over de siste par årene etablert seg som den klart ledende produsenten av mini-barebone-kabinetter på verdensbasis. I midten av januar lanserte Shuttle en ny modell i XPC-familien sin, Zen XPC. Vi har sett nærmere på nykommeren.

Med Zen XPC, eller "ST62K" som modellbetegnelsen er, introduserer Shuttle et nytt kabinett - såkalt "K-kabinett" (derav K i slutten av modellnavnet). K-kabinettet er fjerde generasjon design fra Shuttle, og er rundt regnet 20% mindre enn tidligere XPC-modeller fra selskapet. Denne krympingen er mulig takket være at strømforsyningen er tatt ut av selve kabinettet, og legges ved som en ekstern boks, akkurat slik vi kjenner det fra f.eks. bærbare PC-er.

Silent X er en Shuttle-utviklet "teknologi" som introduseres med Zen XPC. I dette begrepet ligger en rekke tiltak som skal senke støynivået. Først og fremst den eksterne, vifteløse strømforsyningen, men også tiltak som en mer gjennomtenkt termisk løsning, inkludert kjøling av prosessor og kabinett er en del av Silent X-begrepet. Hvordan det virker i praksis gjenstår å se.

Har Shuttle gjort det helt geniale med Zen XPC? Er dette et langt skritt nærmere den perfekte mini-PC? Vi forsøker å komme til bunns i boksen.

Takk til Shuttle som leverte Zen XPC til test.

klikk for større bilder

• ATI RADEON 9100IGP (RS300) brikkesett
• Socket 478 for Intel Pentium 4 og Celeron (opp til 3,4 GHz)*
• 2 DIMM-slotter for DDR400/DDR333/DDR266 SDRAM
• Integrert Radeon 9200-grafikk (AGP 8x, 400 MHz RAMDAC)
• 1 PCI-slott
• Utvidelsesplasser: 1 x 5 1/4" og 2 x 3,5"
• 10/100 mbit nettverk (Realtek 8100C)
• 5.1-kanals lyd med SPDIF I/O (Realtek ALC650)
• Strømforsyning: 180W, ekstern
• Vekt: 2,1 kg
• Størrelse (L x B x H): 28 x 19 x 17 cm

* Så vidt oss bekjent støttes ikke Pentium 4 "Prescott", og det er kanskje like greit...

Mer om ST62K hos Shuttle.

Det første som slår oss når vi ser på spesifikasjonene, er mangel på en AGP-slott. Dermed er Zen XPC uegnet for ivrige spillere, men så er det heller ikke spillerne Shuttle markedsfører denne boksen mot. Vi siterer Shuttle:

"The Zen XPC has been designed from the ground up for use as a home or office media center computer. The Zen XPC is a MAINSTREAM-CONSUMER PRODUCT that is targeted at the mass market."

Med andre ord er det hjemmebrukere, med kun moderate krav til spillytelse, samt kontorbrukere, som skal frelses med Zen XPC. I tillegg mener Shuttle at boksen er velegnet for media-PC-bruk, altså som et musikk/film-anlegg til stuebruk. Noe om understreker akkurat dette, er TV-utgangen vi finner bak på boksen. Dette er en av de første barebone-boksene av denne typen som har innebygget TV-utgang, noe vi har savnet på andre modeller som MSI Mega PC og Shuttle SB61G2.

Når det gjelder utvidelsesmuligheter, har Zen XPC en stykk PCI-slott, fire USB 2.0-porter, to Firewire-porter og en seriellport. Noe særlig mer trenger man ikke, når nettverkskontroller, 5.1-kanals lyd, "grafikkort" og TV-utgang er innebygget.

Man har mulighet til å montere en stykk 5 1/4"-enhet, en 3,5"-enhet samt en harddisk.

Under denne kjøleribben skjuler ATI RS300-brikkesettet seg

ATI RADEON 9100IGP-brikkesettet (RS300) som benyttes i Zen XPC har integert Radeon 9200-klasse grafikk. Det betyr at hardware-støtte for DirectX 8.1 (Pixelshader 1.4) er på plass. Videre betyr det også at 3D-ytelsen er brukbar til å være en integrert løsning, til forskjell fra f.eks. Intel Extreme Graphics II med sin ekstremt svake 3D-ytelse. Dessverre bruker grafikkontrolleren av det "trege" hovedminnet i systemet, og har altså ikke sitt eget minne slik som f.eks. SiS 760. Vi kommer nærmere inn på grafikkytelsen senere i testen.

RADEON 9100IGP er et moderne brikkesett, som tilbyr støtte for 800FSB, Hyper-Threading, doble DDR400 minnekanaler og USB 2.0. Det eneste vi egentlig savner er S-ATA-støtte. Les mer om spesifikasjonene for RADEON 9100IGP hos ATI.

En smart detalj som er være verdt å nevne, er at Shuttle har plassert en "clear CMOS" knapp bak på utsiden av kabinettet. Dermed slipper man å ta av lokket og fikle med en jumper på hovedkortet for å nullstille BIOS-en på kortet.

klikk for større bilde

Ikke uventet kommer Shuttle Zen XPC i en eske, som i tillegg har bærehåndtak. Helt sikkert praktisk for de som må traske et par kilometer til postkontoret for å hente sin nyervervelse. Inne i esken finner vi i tillegg til selve Shutte-boksen, også følgende:

• Ekstern srømforsyning
• Nettkabel
• Hovedkort-manual
• Installasjonsguide
• Kjølepasta
• To IDE-kabler (pluss en ferdigmontert)
• Driver-CD
• Pose med diverse skruer og strips
• To føtter
• S-video -> RCA-kabel
• Deksel for bruk av harddisk i ekstern 3,5" plass

For så vidt intet oppsiktsvekkende ved bundelen. På driver-CD finner man alle relevante drivere, men ikke noe programvare for overvåking av temperaturer etc. Til gjengjeld legger Shuttle ved programvare for oppdatering av BIOS inne fra Windows-miljøet.

Det er ikke alltid like enkelt å skulle montere komponenter i slike kompakte bokser. Vi har mang en gang slitt med å få kabler og diverse komponenter på plass der de hører hjemme. Fra og med modellen SN85G4 og nyere, har Shuttle introdusert et nytt konsept, "Integrated Cable Management". Dette går ut på at Shuttle på forhånd har montert egnede kabler inne i kabinettet på best mulig måte, noe som forenkler installasjonen i stor grad. Etter vår mening er det svært oversiktlig og enkelt å montere i Zen XPC, klart enklest av alle kompakte barebone-systemer vi har sett på hittil.

klikk for større bilder

Vi fjernet først ICE-kjølesystemet, ved å demontere fire tommelskruer på baksiden av boksen. Deretter satte vi vår Pentium 4 2,8 GHz testprosessor på plass i sokkelen og monterte kjølesystemet på nytt. To 256 MB DDR400-minnemoduler ble deretter plugget inn i DIMM-plassene. Det hele er svært oversiktlig og greit.

Selve kjøleribben har for øvrig en god finish og, det er svært enkelt å ta av og på kjøleren.

klikk for større bilder

Som nevnt er det plass til to harddisker, eller en harddisk og en 3,5" diskettstasjon i Zen XPC. Den nederste harddiskplassen er en uttrekkbar variant, som forenkler installasjonen. Vi bestemte oss for å montere harddisken i den øverste plassen, som også kan benyttes for en ekstern 3,5" diskettstasjon. For å bruke denne plassen til en harddisk, må man bytte ut frontdekselet til 3,5"-plassen. Dette medfølger i pakken.

Noe merkelig har ingen av harddiskplassene noen form for støydemping. Vi hadde veldig gjerne sett at Shuttle i det minste spanderte på noen gummiskiver, for å hindre at vibrasjoner fra harddisker forlplanter seg videre i kabinettet.

Vi monterte ingen CD/DVD-enhet i boksen, men slike festes enkelt med fire skruer. Hele prosessoren med å montere komponentene i boksen tok neppe mer enn 10 minutter.

Som de fleste andre hovedkortprodusenter på markedet i dag, benytter også Shuttle BIOS fra Phoenix Award. Dette er en BIOS vi straks føler oss hjemme i. Alt er oversiktlig og greit.

Til tross for at Zen XPC ikke er noe overklokkingsmonster, har Shuttle faktisk lagt til en rekke innstillinger for overklokking av prosessor og minne. Man kan stille prosessorens FSB og spenning, minnehastighet og timinger. Det eneste som savnes er mulighet for å stille minnespenning, men uansett er ikke dette noe stort savn med tanke på bruksområdet. De færreste kontorarbeidere eller "mainstream" hjemmebrukere overklokker maskinen sin.

Ulike innstillinger for prosessor og minne

Hvor mye av systemminnet som skal brukes av grafikkretsen. Vi benyttet 64 MB.

Viftekontroll

Da vi først startet opp Zen XPC, fikk vi litt av et sjokk. Støynivået var intet annet enn enormt, men heldigvis bedret dette seg kun etter noen få sekunder. Etter å ha gjennomgått BIOS-innstillingene, installerte vi Windows XP med nødvendige drivere som medfølger på driver-CD-en.

Først en titt på hva CPU-Z rapporterer:

Vi ser at hovedkortet i Shuttle Zen XPC faktisk underklokker prosessoren litt. 133,0 MHz FSB (effektivt 532,1 MHz pga. QDR) resulterer i en prosessorfrekvens på 2793,5 MHz.

Når det gjelder informasjon om minnet, var ikke CPU-Z særlig villig til å samarbeide med ATI RS300-brikkesettet. Legg merke til at minnestørrelsen er oppgitt til 448 MB, som skyldes at grafikkontrolleren har tatt beslag på 64 MB av de totale 512 MB med systemminne.

Hva sier så SiSoft Sandra om minnebåndbredden (ubuffret):

Tallenes tale er klar: Shuttle Zen XPC med ATI RS300-brikkesettet og doble DDR400-minnekanaler tilbyr noe svakere minnebåndbredde enn f.eks. i875- og i865-baserte løsninger. Disse ligger gjerne i overkant 2000 MB/s i den ubuffrede testen (med 533 FSB og DDR400).

Vi ser også på hva minnetesten i Sciencemark 2.0 har å si:

Dette er absolutt akseptable resultater. Igjen noe svakere enn typiske i875/865-baserte kort (som ligger på rundt 2800 MB/s minnebåndbredde med tilsvarende oppsett), men likevel godkjent. Minne-latencyen (cycles) er også en del svakere enn 875/865-løsninger, men ingen katastrofe.

Alt i alt kan vi konkludere med at RS300-brikkesettet bør ha nok ressurser til å prestere god ytelse i virkelige applikasjoner, selv om det ikke helt kan måle seg med de mest moderne løsningene når det gjelder rå ytelse.

Ytelse - applikasjoner
For å teste den generelle applikasjonsytelsen, har vi benyttet testene Business Winstone 2004 og Multimedia Content Creation Winstone 2004. Her er en liste over applikasjoner de to testprogrammene tester ytelsen i:

Alle tester ble kjørt tre ganger hver, hvor snittet av testene ble tatt.

Vårt testoppsett bestod av en Pentium 4 2,8 GHz/533, 2 x 256 MB Kingmax DDR400 (2,5-3-3-7) og en Seagate Barracuda IV 60 GB.

Shuttle XPC Zen oppnådde følgende poengsummer i disse to testene:

• Business Winstone 2004: 16,8 poeng
• Multimedia Content Creation Winstone: 21,8 poeng

Til sammenligning oppnår et identisk system med et i875-basert hovedkort ca 19 poeng i Business-testen og rundt 23 poeng i Multimedia-testen. Med andre ord er ATI RS300-brikkesettet litt bak Intels toppmodell, men ikke så mye. I tillegg skal det sies at Shuttle XPC Zen har 64 MB mindre systemminne å rutte med, uten at dette skal påvirke ytelsen i disse testene i veldig stor grad.

Ytelse - spill
Spillere er som nevnt ikke hovedfokus for denne XPC-boksen fra Shuttle, men vi måtte likevel teste ut boksen i et knippe spill. Som nevnt tidligere i testen, benyttet vi en Pentium 4 2,8 GHz (533FSB) og 2 x 256 DDR400-minne fra Kingmax til testingen.

Unreal Tournament 2004 var ikke særlig spillbart. Selv med 800x600 og alle detaljer på minimum lå ikke flyten på mer enn drøyt 30 FPS. I tillegg opplevde vi at maskinen restartet av seg selv gjentatte ganger under spilling. Da vi sjekket temperaturen i BIOS, lå RS300-brikken (altså nordsiden av brikkesettet som bl.a. inneholder Radeon 9200-grafikken) på opp mot 70C. Dette er temmelig varmt, men skulle likevel ikke være en grunn til at maskinen restarter.

Age of Mythology Titans gikk derimot helt glatt med maksimum detaljer påslått og 1280x1024 oppløsning. Det samme gjorde spillet Civilization III, som ikke er veldig grafisk krevende.

Vi testet også demoen av X2: The Threat, men i likhet med UT2004 restartet maskinen her av seg selv etter kun kort tid. Vi aner her en tendens at grafisk intensive applikasjoner ikke liker seg spesielt godt på dette systemet.

Ytelse - film
Siden Shuttle markedsfører XPC Zen som en underholdningsboks for stuebruk, måtte vi også teste ut boksens filmavspillingsegenskaper. Vi lastet ned et par "High Definition" filmklipp fra denne siden, i henholdsvis 1280 x 720 (720p) og 1920 x 1080 (1080p). 720p-klippene har en datarate på 6884 kbps og 1080p-klippene har en datarate på 8384 kbps.

Ved avspilling av disse filmene lå prosessorforbruket på et sted mellom 70 og 80%. Kvaliteten var det absolutt ingenting å si på, bortsett fra en "bug" i driverne ved kjøring av film i vindu-modus. Her dukket det nemlig opp vannrette striper på hver side av vinduet filmen ble avspilt i.

Integrert lyd
Den integrerte lydkodeken kommer fra Realtek er og den velkjente ALC650-brikken. Dette er en 5.1-kanals løsning, som for så vidt egner seg helt greit til enklere bruk, selv om det langt i fra er den mest avanserte løsningen på markedet. Integrerte lydbrikker som denne, kan ofte være plaget av en del støy og forstyrrelser. På Shuttle XPC Zen synes vi imidlertid dette var av betydelig karakter. Det var en helt tydelig spraking og susing på lydutgangen - svært irriterende! Hører man f.eks. på musikk med hodetelefoner og lavt volum, er sprakingen og knitringen i bakgrunnen helt tydelig. Det er nesten så vi vil gå så langt å si at den innebygde lyden i ZPC Zen er ubrukelig, men bare nesten.

Shuttle Zen XPC er den desidert mest støysvake boksen vi har testet. Det er kun én 80x80 mm vifte i kabinettet, som fungerer både som CPU- og kabinettvifte. Viftehastigheten kan man stille i BIOS, enten manuelt:

• Full: 4017 RPM
• Mid: 3125 RPM
• Low: 2500 RPM
• Ultra-low: 1900 RPM

Eller man kan velge "smart fan", slik vi gjorde. Da vil vi viften operere på "Ultra-low"-hastighet inntil prosessoren når en viss temperatur (f.eks. 65C), hvor deretter viften vil spinne raskere. Dette gir i kombinasjon med det nye "K-kabinettet" et tilnærmet lydløst system. K-kabinettet har nemlig ingen luftehull i selve kabinettdekselet, kun på undersiden og baksiden av kabinettet. Legg merke til alle "luftehullene" på undersiden på bildet under.

klikk for større bilde

Det som støyer mest i en Shuttle Zen XPC, er utvilsomt harddisken. Til tross for at vi benyttet en støysvak Seagate Barracuda-disk, forplanet vibrasjoner fra disken seg videre til kabinettet. Vi synes det er merkelig at ikke Shuttle har tatt tak i dette, og laget en dempemekanisme for harddisken. Det er ikke mye som skal til her, noen små gummiforinger gjør en utmerket jobb.

Det var ikke fritt for at vi fryktet for høye temperaturer i det lille kabinettet. Ville vår Pentium 4 2,8 testprosessor se 70-tallet på Celsius-skalaen? Ifølge Shuttle er Pentium 4 3,4 GHz godkjent for bruk sammen med boksen, så det roet våre nerver noe. Det skulle fort vise seg at vi ikke hadde noe spesielt å frykte.

Ved "normal bruk" (e-post, surfing, tekstbehandling, MP3-avspilling) lå prosessortemperaturen på omkring 40C. PWM-temperaturen (strømregulatorene på hovedkortet) lå et par grader høyere, ca 42C. Brikkesettemperaturen (RS300) lå faktisk rundt 10C høyere enn dette i normalt bruk, ca 52C. Det synes vi er temmelig høyt, og spørsmålet er om ikke Shuttle burde montert på en støysvak liten vifte på kjøleribben til RS300-brikkesettet. Som nevnt kom RS300-temperaturen i grafisk intensive spill opp i over 65C, før spillet avsluttet og maskinen restartet automatisk.

For virkelig å teste varmeutvikling og stabilitet, tok vi i bruk Prime95. Dette er etter vår mening det programmet som stresser prosessor og minne i størst grad - som fører til høyest mulig varmeutvikling. Ønsker du å sjekke om din egen PC er helt stabil? Kjør den tyngste av "tortur"-testene i Prime95, så får systemet ditt virkelig noe å bryne seg på.

Dessverre fikk vi aldri testet systemet fullt ut, da Prime95 feilet etter alt fra to til ti minutter. Det tyder på en eller annen ustabilitet ved systemet. Vi forsøkte å senke minnehastigheten fra DDR400 til DDR333, og da holdt faktisk systemet ut merkbart lenger i Prime95, før programmet feilet. Vi forsøkte også å ta ut en minnemodul, samt benytte svært konservative latency-innstillinger for minnet, uten hell. Vi forsøkte også andre minnemoduler (Corsair PC3500), med samme negative resultat. Programmet ville aldri kjøre lenger enn maksimalt ti minutter, før det avsluttet med en feilmelding:

Temperaturene ble derimot aldri faretruende høye på de omlag ti minuttene Prime95 klarte å kjøre. Prosessor og PWN lå maksimalt på 55C, mens RS300-temperaturen kom opp i 60C. Harddisktemperaturen varierte på sin side fra 30-35C, avhengig av temperaturen for øvrig i kabinettet. Vi kan med andre ord konkludere med at den termiske løsningen for prosessoren er god, men et lite spørsmålstegn setter vi ved RS300-brikken som blir såpass varm.

Det skal nevnes at torture-testen i Prime95 er en svært svært krevende test. Mange systemer kan nok virke 100% stabile i alle mulige applikasjoner, før man finner ut at det feiler i Prime95. Hva grunnen er til at Zen XPC feilet her vet vi ikke. Det kan være at minnemodulene vi testet med, ikke er 100% kompatible med Zen XPC, selv om boksen var helt stabil i de aller fleste applikasjoner, med unntak av grafisk intensive spill.

Zen XPC er et meget spennende initiativ fra Shuttle. Her tråkker markedslederen opp nye stier, ved å innføre et nærmest lydløst og meget kompakt design, ved bruk av en "smart" kjøleløsning og ekstern strømforsyning.

Lyd, nettverk, grafikk, Firewire og USB er innebygget, slik at man kun trenger å montere harddisk, CPU og RAM (pluss eventuelt CD/DVD/floppy) for å benytte systemet. Monteringen er dessuten svært enkel, til forskjell fra enkelte andre tilsvarende bokser.

Likevel føler vi Shuttle kunne gjort det enda bedre. Med gummidempere for harddiskplassene ville støynivået gått enda mer ned. Videre opplevde vi ustabilitet i grafisk intensive spill og dessuten at "tortur"-testen i Prime95 kun lot seg kjøre i maksimalt ti minutter. Vi noterte oss at brikkesettet (RS300) ble svært varmt, faktisk varmere enn prosessoren. Kanskje burde Shuttle utstyrt denne brikken med en (støysvak) vifte. I andre mer "standard" applikasjoner og enklere spill var derimot systemet helt stabilt.

Vi noterte også betydelig med linjestøy på den integrete lydkretsen. Faktisk var denne så mye plaget av forstyrrelser, at lydutgangen på Zen XPC nesten må karakteriseres som ubrukelig. Dette er et problem som slike integrerte løsninger ofte sliter med, men for Zen XPC sin del var problemet betydelig.

Som en ren kontormaskin, eller en hjemme-PC for de med ingen eller kun små krav til spill, er dette nærmest et drømmesystem. Entusiaster, spillere og overklokkere bør derimot se en helt annen vei, men så er det heller ikke disse Shuttle tar sikte på å kapre med Zen XPC. Om ikke boksen var plaget av støyproblemene på lydutgangen samt "ustabiliteten" i Prime95 og grafisk intensive spill, ville vi gitt Shuttle Zen XPC våre varmeste anbefalinger.

+ Ekstremt støysvak
+ Svært enkel montering
+ Effektiv kjøleløsning for CPU
+ Kompakt og lett
+ Generelt god ytelse i normale applikasjoner
+ Lyd, nettverk, USB 2.0, Firewire og grafikk integert
+ TV-utgang
+ Tilkoplingsporter i front
+ Høy "WAF" ("Wife Acceptance Factor")

- Betydelig støy på innebygget lydkrets
- Feiler i Prime95-testene
- Grafisk intensive 3D-spill avslutter brått
- RS300-brikken blir svært varm (opp mot 70C)
- Ingen AGP-port
- Svak 3D-ytelse
- Ingen verktøy for systemovervåkning medfølger

Informasjon om pris og tilgjengelighet finner du i linken til prisguiden lenger ned på siden.

Les også

To nye Shuttle-bokser

Lekker LCD-skjerm fra Shuttle

Nye barebone-modeller fra MSI

Accent HT-200

Iwill ZPC

Ansiktsløftning for XC Cube

Shuttle SB65G2

ASUS med "Terminator"-barebones

Ny og mindre Shuttle XPC

Nye mini-barebones fra Soltek

Rekordår for mini-PC-er