MSI 915P Neo2 Platinum

Tor Erik Linnerud

Publisert 14. august 2004

Klikk for større bilde

Kortet vi fikk tilsendt hadde allerede vært på besøk hos andre testere, så sjansen er stor for at det er utstyrt med en av sørsidene som senere ble trukket tilbake av Intel. Vi kan for ordens skyld allerede nå legge til at vi ikke merket noen stabilitetsproblemer under testperioden.

MSI er en av de største aktørene på markedet, og gjør det også stort som OEM-produsent. Foruten kortet vi tester nå, har de så langt lansert to andre LGA775-baserte kort: 915P Combo og 925X Neo Platinum. Førstnevnte skiller seg ut ved å støtte både DDR(1)- og DDR2-minne på samme kort.

For kort tid tilbake annonserte MSI at de hadde laget et "klips" som skille gi enkel og sikker montering av prosessoren i den sårbare LGA775-sokkelen. Så vidt oss er bekjent skulle disse bundles med hovedkortet, men den var fraværende i esken som vi mottok til test. Det kan være nærliggende å tro at de som testet kortet før oss likte den så godt at de beholdt den selv.

Takk til MSI som sendte oss kortet til test.

Klikk for større bilde

• Intel 915P - "Grantsdale" brikkesett
• LGA775-sokkel for Pentium 4/Celeron
• Intel ICH6R-sørside
• Opp til 4 GB 400 / 533 MHz DDR2-minne
• 1 Gb nettverkskontroller (Broadcom BCM5751)
• 1 x PCIe x 16
• 2 x PCIe x 1
• 3 x PCI(v 2.3)
• 4 x S-ATA (alle støtter RAID 0,1,0+1)
• 3 x P-ATA 100/66/33 (to støtter RAID 0,1,0+1)
• 1 x Floppykontakt
• Lyd i opptil 8 kanaler, S/PDIF-ut
• 4 x USB 2.0 porter (6 med brakett, mulighet for 8)
• 1 x Firewire (3 med brakett)
• Formfaktor: 30,5 cm(L) x 24,4 cm(B) ATX

Les mer hos MSI.

Klikk for større bilde

Kortet har eksemplarisk layout. Det er brukbart med plass mellom minnet og skjermkortet. 12-voltskontakten kunne godt vært plassert ved siden av ATX-kontakten, men utenom dette finner vi ingenting å sette fingeren på. En litt merkelig kombinasjon av 2 P-ATA-kontakter med RAID-mulighet, samt en enslig P-ATA-kontakt har dukket opp. Dette fordi ICH6 kun støtter én P-ATA-kanal. Totalt er det mulig å benytte 10 disker på kortet, hvilket må sies å være bra for et kort i "øvre mellomklasse".

Klikk for større bilde

Broadcom står for nettverkstilgangen. Brikken er koblet til sørsiden med en dedikert PCIe-kanal. Denne tilbyr 2,5 Gb/s med båndbredde, hvilket er langt mer enn kontrolleren kan levere. Flaskehalsen vil ligge i nettverket, eller mer sannsynlig: Diskene.

Klikk for større bilde

Nederst på kortet finner vi mye spennende. MSIs CoreCell-brikke tilsvarer ABITs uGuru, og byr blant annet på overklokking fra Windows, og overvåkning av systemfunksjoner. Vi finner også to ekstra P-ATA-kontakter som tilbyr RAID 0, 1 og 0 + 1 ved hjelp av VIAs 6410-kontroller. I sørsiden støttes også Intels utmerkede lydstandard med navnet "Azalia". Kortet tilbyr mange av funksjonene denne har å by på. Det betyr blant annet mulighet for å spille av lyd fra forskjellige kilder på to forskjellige utganger. Dermed kan man, for å nevne noe, "streame" nettradio til kjøkkenet, samtidig som man selv ser film på maskinen.

Klikk for større bilde

• Manual
• MSIs velkjente CD med drivere
• 3 x runde P-ATA kabler
• 1 x Floppykabel
• 4 x S-ATA kabler
• I/0-plate
• Brakett med 2 x USB 2.0, samt diagnose-LEDs
• Brakett med 2 x Firewire (liten og stor)
• 2 x molex til S-ATA overganger (totalt 4 uttak)
• MSI CPU-klips (skal følge med)

Klikk for større bilde

Med andre ord ser vi på en meget fyldig bundle, hvor alle tenkelige kabler følger med.

På de medfølgende brakettene finnes i tillegg til flere porter også 4 LEDS som kan brukes til feildiagnose dersom systemet ikke vil starte.

Klikk for større bilder

MSI har ikke gjort noen store krumspring i BIOS-en. Alt som bør være der er på plass. Det eneste som virkelig skiller seg ut er muligheten til dynamisk overklokking. Dette er mulig gjennom "CoreCell"-konseptet, og innebærer at FSB øker noen prosent når systemet er under last. Det er synd ikke MSI virkelig hadde satset på denne muligheten, og tillatt egendefinerte verdier, slik at hovedkortet automatisk ble kraftig underklokket når maskinen er idle, med dertil reduksjon i varmeutvikling og støynivå.

Klikk for større bilder

Vi har ikke hørt mye om overklokkingsmulighetene fra MSI, så på dette punktet var vi spente.

Til tross for godt pågangsmot, merket vi fort den mye omtalte "sperren" med en gang vi nærmet oss 220 MHz, dvs. nesten 10% overklokket FSB. Sperren er egentlig bare en sum av flere faktorer som fort gjør overklokking vanskelig. Les mer om fenomenet i artikkelen LGA775-plattformen - flere tester.

BIOS ble oppgradert, uten at det så ut til å hjelpe nevneverdig. Å øke spenningen til nordsiden hadde heller ingen effekt. Det later altså ikke til at MSI har funnet en måte å låse eller redusere hastigheten på PCIe- eller S-ATA-bussen.

Vi gjør oppmerksom på at kortet allerede har kommet i en ny revisjon, og det dermed fort kan blir forandringer på denne fronten.

Sammenligningsgrunnlaget er foreløpig noe spinkelt, men vi tar en rask sammenligning med 925X-baserte ABIT AA8, samt 915P-baserte ABIT AG8 - som benytter DDR1-minne.

Testoppsettet finner du her, og spesifikt gjelder:

CPU: Pentium 4 560 "Prescott" 3,6 GHz
Minne: 2 x 512 MB Corsair CM2X512-4200 DDR4200 @ 4-4-4-8
Skjermkort: Geforce 6800 GT PCIe

Forskjellen i båndbredde mellom 925X AA8 og 915 NEO2 er knapt nok målbar. DDR1 ligger noen prosent bak.

Som forventet har brikkesettet som benytter seg av DDR1 lavest forsinkelse til minnet, mens 925X har optimaliseringer som gjør forskjellen nærmest ikke-eksisterende. NEO2 klarer seg ikke så bra med DDR2-minne, og forskjellen er klart tilstede ved overføring av 512 byte data.

NEO2 gjør det som forutsett dårligst i Mol.Dyn-simulasjonen, som er glad i rask minnetilgang. Primordia-simulasjonen legger mest vekt på høy båndbredde, og her gjør kortet det også meget bra.

Som vi har sett er ikke dette spillet veldig glad i DDR2-minne, selv om forskjellen ikke er voldsom. NEO2 faller litt bak, da det mangler optimaliseringene som finnes i 925X-brikkesettet.

Aquamark legger mer vekt på høy båndbredde. Her er det jevnt løp mellom de to DDR2-baserte kortene.

Vi venter med utmerkelsene til vi har testet flere kort og oppnådd et bedre sammenlikningsgrunnlag. Men vi kan si med en gang: Om dette blir standarden fremover ser det meget lyst ut!

Til en akseptabel pris i underkant av 1400 kroner får man en stilig eske, fyldig bundle med alle kabler og utganger det skulle være behov for. 1400 kroner er ikke akkurat billig, men brikkesettet er splitter nytt og prisen bør gå noe ned når nyhetsverdien har lagt seg. Ytelsen ligger litt under kort basert på 925X-brikkesettet, men forskjellen i de fleste applikasjoner vil være ikke-eksisterende. Kortet er godt designet - monteringen skulle ikke by på noen problemer.

Kortet byr på P-ATA RAID, og Intels sørside byr også på de fleste varianter av RAID på de fire S-ATA-kontaktene. Vi minner om at sørsiden muliggjør RAID 0 + 1 på "bare" to disker. Intels nye lydstandard "Azalia" har fått mye skryt, og kortet implementerer denne på en god måte. De aller fleste vil nå klare seg uten ekstra lydkort. Gigabit Ethernet begynner også å bli standard og er selvfølgelig på plass.

Vi gjør oppmerksom på at kortet allerede har kommet i en ny revisjon (utgaven vi testet var revisjon 10A). Forhåpentligvis kan denne sammen med ny BIOS by på bedre overklokkingsmuligheter når ingeniørene er ferdige med å klø seg i hodet.