CARDEXpert GeForce3 PowerPack!!! 64MB "Golden Sample"

Kjell Erik Budalen

Lagre artikkel

Innledning

Okay, det er kanskje å ta i, men det er ikke langt unna. Det bør det i alle fall ikke være, når det koster ei halv månedslønn å kunne skryte av å ha Gainward CARDEXpert GeForce3 PowerPack!!! 64MB "Golden Sample" i maskina. Så er det også utstyrt med like mye minne som Compaq putter i sine billigmaskiner i tillegg til den kraftige GeForce3-prosessoren som er produsert på en minimal 0,15 mikron prosess. Inn- og utganger i hytt og vær har det også, såpass at du kan drive et middels redigeringsverksted fra hjemme-PCen.

Men det er ikke det dette kortet handler om, GeForce3 handler om rå kraft og forbløffende grafikk, noe jeg har opplevd de siste dagene og gjerne vil dele med deg. Først passer det vel med å ta en titt på hva som skjuler seg under GeForce3-navnet...

Få produktserier innen dataverdenen har vært så populære som nVIDIA's GeForce-serie av grafikkort. Helt siden den originale GeForce 256 tok verden med storm som den første ekte grafikkprosessoren har gullfuglen til nVIDIA vært å finne i de fleste spillentusiasters datamaskiner, med god grunn.

GeForce 256 var en betydelig oppgradering fra TNT2 og den tidens grafikkort blant annet ved at den enkelt forklart gjorde hele jobben med å gjøre om koordinater til faktiske 3D-modeller med farger og lys, noe som effektiviserte prosessen og avlastet systemprosessoren betydelig. Begeistringen var derfor ikke helt udelt da oppfølgeren GeForce2 GTS kom, den bød nemlig ikke på de samme viktige forbedringene og virket mer som en GeForce 256 på høyere klokkehastighet.

Med nVIDIA's siste skudd på stammen skjer det derimot store forandringer igjen. GeForce3 angriper nemlig oppgaven på en litt annen måte enn forgjengerne - mens det hittil stort sett har dreid seg om store tall og høye hastigheter, prioriteres nå billedkvalitet framfor hastighet. Man har rett og slett kommet opp på et så høyt nivå rent ytelsesmessig at en videre økning ikke ville bli praktisk merkbar, i alle fall ikke i forhold til hvilke forbedringer man kunne få ved å legge ressursene i økt billedkvalitet.

Jeg har ingen planer om å skrive side opp og side ned om alle nye teknologier og funksjoner ved GeForce3. Det er nemlig mer enn nok til å fylle flere sider, men jeg skal skåne dere for det og heller kort nevne noen av de viktigste nyvinningene og forbedringene:

Den kanskje viktigste forbedringen med GeForce3 er den såkalte nfiniteFX grafikkmotoren, noe mange vil kalle den første "ekte" grafikkprosessor. Mens GeForce256 og GeForce2 hadde visse fastsatte muligheter og instruksjoner som var komplisert og lite fleksibelt for spillutviklere å jobbe med, er nfiniteFX i GeForce3 en fullstendig programmerbar grafikkprosessor. Dermed kan programmererne styre den omtrent som de vil og ha en helt annen mulighet til å skape omtrent akkurat de effektene de vil.

I tillegg til å inneholde den T&L-prosessoren vi kjenner fra tidligere GeForce-brikker, inneholder nfiniteFX to delprosessorer som er med på å utgjøre den store forskjellen:

Vertex prosessor
Det er her den tunge geometrien og matematikken foregår, en vertex er nemlig hjørnet i alle trekantene enhver 3D-modell er bygd opp av. Ved å gjøre en så grunnleggende prosess som denne fullstendig programmerbar har man mulighet til å kontrollere modeller og overflater på en måte man tidligere bare kunne drømme om. Når den kraftige prosessoren konstant forandrer verdiene på hvert enkelt punkt kan for eksempel lage rynker og smilehull på et smilende ansikt, eller lage realistiske bølger på en ellers plan overflate.

Pixel prosessor
Det ser ikke særlig realistisk ut med "riktige" bølger om de fortsatt reflekterer lyset som en plan overflate - det er her pixel prosessoren kommer inn i bildet. Den jobber, som navnet sier, med hvert enkelt punkt på bildet og sørger for at alle punkter får riktig skygge og reflekterer riktig lys alt ettersom hvordan de står i forhold til omverdenen. En bølge ville for eksempel kunne reflektere sollys bort til gresset på elvebredden, mens den stygge vorta til rom-monsteret blir borte i skyggen av en rynke.

Et lite eksempel på hva Pixel Shading kan gjøre

Et stort problem helt siden GeForce's opprinnelse har vært å få minnebåndbredden til å strekke til. Jo mer kompliserte bildene blir, jo mer båndbredde trenger de, så problemet blir jo egentlig større jo kraftigere en grafikkprosessor er. Hittil har man brukt rå kraft ved å legge til mer og raskere minne, men det er både dyrt og kortsiktig. Derfor effektiviseres minnetilgangen på flere måter med Lightspeed Memory Architecture.

GeForce3 deler opp den 128bit brede minnebussen i 4x32bit
så den kan utføre flere små overføringer samtidig

GeForce3 har en ganske imponerende 128bit bred minnebuss, men det er lite effektivt om det bare er en liten operasjon som skal utføres. Derfor er overføringen delt opp i fire deler på 32bit, så opptil fire små minneoperasjoner kan utføres på en gang. I optimale situasjoner vil dette derfor være fire ganger raskere enn vanlig, selv om den teoretiske minnebåndbredden er den samme.

Higher Order Surfaces gir jevnere og mer komplekse overflater uten
å kreve mer kompliserte 3D-modeller og mer minnebåndbredde

Den enkleste måten å lage mer detaljerte modeller er å bruke flere triangler, men jo flere triangler som skal sendes mellom RAM og GPU for behandling, jo raskere blir minnebåndbredden utilstrekkelig. Derfor brukes såkalte Higher Order Surfaces som heller bruker den kraftige prosessoren til å regne ut hvordan en mer detaljert overflate ville ha sett ut, og dermed sparer minnet for mye jobb.

En annen mye brukt metode er å kun rendre de områdene av bildet som faktisk synes, noe både STMicro's Kyro og ATI's Radeon har benyttet seg av en stund. nVIDIA's løsning består av Occlusion Query og Z-Occlusion Culling, som til sammen sørger for å finne ut hvilke flater som ikke vil vises i det ferdige bildet og kutter dem ut av prosessen.

Hva? Prøver jeg å innbille deg at AntiAliasing er noe nytt med GeForce3? Neida, på ingen måte, men det er allikevel noe nytt med GeForce3 med tanke på nettopp AntiAliasing - den har skikkelig hardware-støtte for det.

Både GeForce2, Voodoo5 og ATI Radeon har kunnet gi oss AntiAliasing tidligere, men de har gjort det på den enkle og svært ressurskrevende metoden kalt Supersampling. Det vil rett og slett si at om man spiller i 1024x768 ville kortet til å begynne med lage et bilde i eksempelvis 1600x1200, for så å forminske det ned til 1024x768 igjen. Avhengig av hvor mye ekstra jobb grafikkortet må gjøre, kalles det henholdsvis 2x FSAA og 4x FSAA.

GeForce3 angriper situasjonen på en annen måte. Istedetfor å lage et gigantisk bilde som krever uante ressurser, analyserer den omkringliggende pixels for å finne ut hvordan hver pixel til slutt skal se ut. Dette kan høres ut som en enda mer krevende prosess, men ettersom alt kan gjøres inne på den spesialdesignede grafikkprosessoren bruker det ikke ekstra minnebåndbredde og kan gjøres med mye mindre effekttap. nVIDIA har kalt denne metoden Quincunx AntiAliasing.

Som man kan se av bildene over blir "trappetrinn"-effekten på skrå kanter betydelig redusert med AntiAliasing (klikk på bildene for full screenshot). GeForce3's nye Quincunx AntiAliasing ser ut til å holde nVIDIA's lovnad om å ha tilnærmet lik effekt som 4x AntiAliasing. Allikevel stjeler den ikke på langt nær så mye ytelse, det er faktisk ikke betydelig mer krevende for grafikkortet enn 2x AntiAliasing.

Men nok teori og teknologi - hva med å se hva kortet har å by på?

Gainward tilbyr to utgaver av sitt GeForce3-kort, et "rent" skjermkort med DB15 analog skjermtilkobling og TV-utgang, og en Golden Sample-utgave som i tillegg har DVI digital skjermtilkobling og videoinngang. Valget falt naturlig nok på toppmodellen, men grunnen var like mye de gode overklokkingserfaringene vi har hatt med Golden Sample-utgaver fra Gainward tidligere.

CARDEXpert GeForce3 Powerpack !!! 64MB "Golden Sample"
Knall rødt og skikkelig illsint!

Man legger også lett merke til den røde fargen som preger hele konstruksjonen - alt fra printbrettet (PCB) til RAM sinks og GPU-kjøler er i den samme stilige rødfargen. Det har kanskje lite å si for ytelsen, men det gir absolutt casemoddere mer igjen for å sette inn plexiglass i kabinettet sitt!

• nVIDIA GeForce3 GPU
• 64 MB DDR-RAM
• 200 MHz prosessorhastighet
• 460 MHz DDR minnehastighet
• 4 piksler per klokkeslag
• AGP 2X og 4X med AGP Texturing støtte
• Integrert andregenerasjons T&L-motor
• FSAA - Full Scene Anti Aliasing
• 800 milliarder operasjoner pr. sekund
• 7.36GB/s minnebåndbredde
• DVD MPEG-2 hardware-akselerasjon - Win DVD programvare for DVD-avspilling medfølger
• Tilkoblinger
• Standard DB15 analog VGA-tilkobling DVI-utgang for digital flatskjerm Video ut (TV-utgang): S-Video og Composite Video inn, med mulighet for opptak og redigering av analog video: S-Video og Composite

Innstallasjonen av dette kortet var, som det vanligvis er med skjermkort, meget enkel - det var bare å skru fast kortet i maskinen og starte opp. Når Windows oppdaget ny maskinvare og spurte etter drivere ba bruksanvisningen oss om å avbryte installasjonen, og heller sette inn den medfølgende driver-CDen når Windows var ferdig med å starte opp. Det var ingen dum idé, da spratt nemlig det automatiske installasjonsprogrammet opp på skjermen med én gang og guidet oss gjennom installasjonen på enklest mulig måte.

Under innstalleringen av det medfølgende programmet "Expert Tools" fikk vi spørsmål om vi ville innstallere det slik at kortet går på standard hastighet (200/460 MHz) eller i "Enhanced Performance Mode", med hastighet på 220/480 MHz. Vi valgte å begynne pent, og startet med standard innstillinger - overklokke kan vi gjøre senere...

I esken følger det dessverre ikke med noen spill, men det følger med desto flere nytteprogrammer. Det som følger med er:

• MediShow
• PowerVCR
• VideoLiveMail
• WinDVD
• Ulead VideoStudio Version 5.0
• Utility Disk med drivere, nVIDIA demoer osv.

En formidabel CD-samling fulgte med kortet

For å ta seg av videotilkoblingene er CARDEXpert-kortet utstyrt med et eget VIVO (Video In/Video Out) datterkort montert over selve grafikkortet. For å få plass til alle videotilkoblingene, i tillegg til DB15-kontakten og DVI-kontakten som allerede tar opp mye plass, er VIVO-kortet bare utstyrt med en enkel kontakt. Derfor følger det med en spesialkabel som plugges inn i denne PS2-lignende kontakten og sørger for S-Video og Composite tilkoblinger for både inngående og utgående videosignaler.

VIVO-kortet og fordelingskabelen som følger med

Ettersom du leser denne testen på Overklokking.no, er det ikke til å komme bort fra at det overklokkes så langt vi klarer. Kortet kjører som sagt 200MHz på GPU og 460MHz på minne som standard, i henhold til referansehastighetene fra brikkeprodusenten nVIDIA. Kortet kommer med en ganske liten kjøler på GPU og noen tynne RAM sinks, et kjøleoppsett som ved første øyekast så lite imponerende ut, tross den røde fargen. Det skulle senere vise seg at det fungerer ganske tilfredsstillende allikevel.

Noe pinglete kjøling - men det er jo rødt!

I og med at Gainward velger å bruke nVIDIAs referansedrivere har de ikke mulighet til å legge inn ekstra innstillinger i panelet for skjermegenskaper. Dette har de derimot lagt inn i det medfølgende "Expert Tools" programmet som også gir gode muligheter for å overklokke kortet. Her finner du en egen knapp for de tidligere nevnte "Enhanced Performance Settings" som automatisk overklokker kortet til noenlunde beskjedne 220/480MHz. Dette var vårt første steg på overklokkingsstigen, og kortet var ikke uventet fjellstabilt.

Det medfølgende programmet Expert Tools gjør overklokking til en lek :)

Alt virket fint og vi fortsatte overklokkingen helt til vi nådde 231MHz på GPU og 519MHz på minne. Dette er faktisk ikke dårlige resultater, den noe simple kjølingen tatt i betraktning. At kortet kan klokkes enda mere med bedre kjøling er jeg ganske sikker på, men det får vente til "Prosjekt GeForce3" kommer :)

For å teste ytelsen til dette grafikkortet har vi valgt noen av de vanligste testprogrammene:

• 3DMark 2000 (DirectX 7-optimalisert)
• 3DMark 2001 (DirectX 8-optimalisert)
• Quake 3 Arena

Vi tester GeForce3-kortet både ved standard hastighet (200/460MHz) og Enhanced Performance-innstillingen (220/480MHz) man kan velge i Expert Tools. Videre overklokking tar vi for oss senere i en egen artikkel. Som tidligere nevnt har vi også med et GeForce2 GTS-basert kort fra Asus som sammenligningsgrunnlag. Dette kjørte på standard 200/333MHz.

Alle tester ble gjennomført med denne maskinen:

• ABIT KT7A RAID
• AMD T-Bird 1,33 GHz@1,54 GHz
• Swiftech/Eheim vannkjøling
• 2x128MB Mosel PC133 CAS2 RAM
• CARDEXpert GeForce 3 Powerpack!!! 64MB,
  Asus v7700 32MB Pure
• IBM 75GXP 30GB
• Soundblaster Live player
• SONY 48x CD-ROM
• LG 4x4x8 brenner

Maskinen ble utstyrt med en fersk Windows 98 SE-installasjon, med DirectX 8.0a og nVIDIA Detonator 12.90 grafikkdriver innstallert. Den ble valgt framfor den offisielle Detonator 12.41 som fulgte med kortet fordi den i etter grundig testing har vist seg å ha noe bedre ytelse.

For å se hvor stor ytelsesforskjellen er mellom GeForce3 og forgjengeren GeForce2 kjører vi i tillegg alle tester med et Asus v7700 GeForce2 GTS 32MB Pure.

3DMark 2000

Selv om 3DMark 2000 fra MadOnion er i overkant av et år gammelt, er det fortsatt et veldig aktuelt benchmark-program. Det er lagd med DirectX 7 som grunnlag, og har dermed en bred støtte i dagens grafikkortmarked.

Alle testene kjøres med standard innstillinger, 1024x768 i 16bit farger.

Som vi ser er GeForce3-kortet i underkant av 1900 poeng foran lillebror GeForce2 GTS i denne testen, noe som tilsvarer en økning på 23,4%. Om vi øker hastigheten til Enhanced Performance øker vi ytterligere 356 poeng, til en total økning på 27,8%, så overklokking er ingen dum ting selv på en såpass lav oppløsning.

Dette er på ingen måte noe dårlig resultat, men ikke imponerende når kortet er over dobbelt så dyrt. Ettersom vi bare bruker 1024x768 oppløsning og 16bit farger er det allikevel ikke så overraskende, ettersom GeForce3 rett og slett er laget for høyere oppløsninger og 32bit farger. Det blir spennende å se hva som skjer videre...

3DMark 2001 er ikke mer enn noen få måneder gammelt, og er en vesentlig oppgradert arvtager til 3DMark 2000. Som en del av oppgraderingen er det laget for DirectX 8 og har dermed med mange spesielle funksjoner som bare de nyeste grafikkort (som GeForce3) kan benytte seg av. På grunn av dette vil poengsummene være kunstig lave for grafikkort som ikke har disse mulighetene.

Alle testene kjøres med standard innstillinger, 1024x768 i 32bit farger.

Det er ingen overraskelse at GeForce3-kortet knuser lillebroren GeForce2 i det DirectX 8-optimaliserte 3DMark 2001, men at det er nesten dobbelt så kjapt er en litt større forskjell enn jeg hadde ventet meg! Mye av forspranget skyldes som tidligere nevnt at GeForce2 rett og slett ikke klarer alle testene og taper stort på det, men ettersom forholdene vil være de samme i kommende spill er poengsummene en rettferdig oppsummering av kortenes muligheter.

Når vi snakker om spill, hva med å se hvordan disse kortene duger i et skikkelig, vaskeekte FPS-spill?

Quake 3 er et mildt sagt action-preget FPS-spill (First Person Shooter) fra ID Software som lenge har vært flittig brukt til ytelsestesting av blant annet grafikkort.

Vi har kjørt demo 001 med Vsync skrudd av og alle innstillinger på max, dermed med 32bit fargeoppløsning. Demoen ble kjørt både i 1024x768 og 1600x1200 oppløsning, med og uten Antialiasing. Quincunx Antialiasing ble brukt for GeForce3, 2x Antialiasing ble brukt for GeForce2 ettersom disse to metodene er tilnærmet like krevende for grafikkortet.

1024x768x32

Med en ytelsesøkning på hele 68,5% i forhold til GeForce2 ved 1024x768x32 er det ingen tvil om at GeForce3 har nok av rå kraft! nVIDIA har tydeligvis ikke bare tenkt på billedkvalitet når de lagde denne brikken :-)

All kraften er også en forutsetning for en veldig viktig forbedring av billedkvaliteten, nemlig Antialiasing. Med en framerate på 68,2 med Quincunx Antialiasing flyter denne oppløsningen helt ypperlig selv i heftige deathmatches, noe man ikke helt kan si om GeForce2 med samme innstillinger.

1600x1200x32

Her ser vi virkelig GeForce3's styrke - gi den mye å jobbe med og den gir enda mer tilbake! I 1600x1200x32 er den over dobbelt så rask som lillebror, 113,3% raskere for å være nøyaktig. Med Antialiasing er selv ikke et noe overklokket GeForce3 det jeg vil kalle spillbar i sekvenser med mye action, men om du er en rolig spiller er det rett og slett vakkert å se på. GeForce2 skrur selv av AA i oppløsninger over 1024x768, derfor har vi ingen resultater på den.

Disse grafene viser godt hovedforskjellen mellom GeForce2 og GeForce3 - billedkvalitet. 70FPS i Quake 3 max høres ikke nødvendigvis imponerende ut i seg selv, men i praktisk bruk er det så godt som ingen forskjell mellom 70 og 140 - det er flytende uansett. Når man så kan velge å spille med den frameraten enten i 1024x768x32 med ypperlig hardware-antialiasing eller i "vanlig" 1600x1200x32 oppløsning er det fort lettere å bli imponert.

Overklokking virker å være veldig effektivt på så høye oppløsninger, så med skikkelig kjøling skal man ikke se bort fra at 1600x1200x32 med Quincunx AA blir bortimot spillbart - da forstår man virkelig hva som menes med billedkvalitet! Nevnte noen Prosjekt GeForce3?

Hva kan jeg si - nVIDIA har gjort det igjen. De har lagt sine hoder godt i bløt denne gangen, og har gitt GeForce2 en mer enn verdig etterfølger som vil sette kursen for grafikkutviklingen en stund framover.

GeForce3 har utvilsomt betydelig større kraft- og hastighetsressurser enn forgjengeren, men i stedet for å bruke disse ressursene til å produsere mer og mer intetsigende tall i diverse benchmarks gir den oss forbedringer vi virkelig ser. Vi kan kjøre i høyere oppløsninger enn før, og ikke minst få en realisme og billedkvalitet vi aldri har sett maken til. Det er også i krevende oppløsninger at kortet viser sine sanne krefter, så det er avhengig av høy kvalitet på resten av maskina for å vise seg fra sin beste side.

Andre testere har nevnt at GeForce3 ikke er lønnsomt enda, rett og slett fordi de funksjonene nVIDIA skryter mest av nesten ikke er å finne i de spill som er tilgjengelige i dag. Allikevel vil et GeForce3 ha nok rå kraft til å utnytte allerede eksisterende muligheter som GeForce2 var for pinglete til å takle, så fordeler er der allerede, uansett hva framtiden bringer.

GeForce3 er i seg selv imponerende, og Gainward gjør en veldig god presentasjonsjobb - og da snakker jeg ikke bare om den røde fargen. Kortet har hele tiden vært kjapt og stabilt, og selv om kjølingen i utgangspunktet virket noe spinkel, hadde vi ingen problemer med å holde kortet stabilt på 231/519 MHz. Vi hadde ingen problemer med å få det dit heller, med Expert Tools var det bare tut og kjør.

Ellers var programvarepakken sterk, men vi savner en spilltittel eller to. Det meste av programvareverdien gikk med til å støtte kortets ekstrafunksjon på best mulig måte, nemlig TV-inngangen. Tilkoblingsmulighetene er et annet stort pluss for dette kortet. I tillegg til at det har DVI-utgang, som gir støtte for fremtidige digitale flatskjermer, er full TV-inngang og -utgang med god programvare en såpass kraftig funksjon at den for enkelte vil være med å rettferdiggjøre den høye prisen.

Prisen er nemlig så godt som det eneste vi kan klage på med CARDEXpert Powerpack!!!. Det er relativt billig til å være et GeForce3-kort, men over 4500 kroner er uansett mye å betale for et grafikkort. Men er du en dedikert hardware- og spillfreak er det ingen vei utenom, og Gainward gir deg sannsynligvis den beste og billigste GeForce3-løsningen for tiden.

Gainward CARDEXpert GeForce3 PowerPack!!! 64MB "Golden Sample" finner du bl.a hos Komplett for 4528,-